− Сефу, прости! Не убивай. У меня ребенок − мой Александр! Он пропадет без матери! Не оставляй ребенка без отца! Пожалей моего сына!
− Этого Александра надо отправить следом за вами. Зачем мне этот выродок? Я считал его своим сыном, своей кровью, надеждой − ложь, еще раз ложь, ложь во всем, всегда! Никогда не прощу себе, что почти год называл это отродье сыном. Час за часом и день за днем я буду видеть в нем тебя и Мети. Это пытка, я не хочу. Забери его с собой, Ифе, в подземный Нил! Такой ребенок мне больше не нужен. Пусть сгорит вместе с вами в очищающем огне, − продолжал бормотать Сефу, вытряхивая на пол остатки бензина.
− Не трогай Александра! Умоляю тебя, Сефу, одумайся! Он же кроха, дитя! Он ни в чем не виноват, − рыдала Ифе. − Скажи ему, Мети. Скажи, пусть убивает нас, но оставит в живых нашего сына! Мальчик не виноват!
− Сефу, брат, я очень богатый человек. Мы можем договориться, − Мети предпринял новую попытку спастись. Он понимал, что произойдет сейчас, и в последнем порыве потянулся к палачу, словно это отчаянное движение сделало бы его слова весомей. − Я отдам тебе все свои деньги, дома, бизнес тоже теперь твой. Только не убивай… Никто не узнает! Мы никогда никому не расскажем, что здесь произошло. Мы еще можем все исправить. Так уж получилось, братец, это жизнь… Всякое бывает. Прости меня, я болван, неудачник. Как мне жаль, что так случилось! Я откажусь от Ифе, от сына. Только намекни − и я навсегда исчезну из твоей жизни! Зачем убивать? Мы же братья, одна кровь! Помоги мне! Ноги онемели, я теряю сознание…
− Я тебе больше не брат.
Чувствуя дыхание близкой смерти, Мети смирился и перестал лукавить.
− Гори ты в аду, Сефу. Я всю жизнь презирал тебя. Покровитель придет за тобой, Сефу, так и знай, − с ненавистью прошептал он. − Покровитель отомстит за меня.
− Не придет. Это Покровитель открыл мне глаза и направил к вам. Ему плевать на своих слуг. Он предает всегда и всех. Теперь я буду жить, а вы умрете.
Сефу отступил на шаг-другой и щелкнул зажигалкой. Взрыв пламени озарил зловещие улыбки сотен каменных воплощений богов Древнего Египта, выстроившихся на уцелевших стойках.
Светлая волна мстительного блаженства очистила лицо Сефу от слез, ревности, безумия и горечи.
Хургада, Египет, двадцать лет спустя
Все лавочки в туристической части Хургады похожи друг на друга — различия между новыми и старыми, большими и маленькими магазинами исключительно внешние. Одни магазины выглядят богато, другие − скромно, но повсюду разыгрывается один и тот же спектакль. Продавцы, расхваливая товар, многословно лгут и привязчивы. Ассортимент в лавках бесхитростный, разнообразие товаров − иллюзия. От сувениров пестрит в глазах, а приглядишься, сразу ясно, что они одни и те же на всем курортном побережье.
