– Гарди сошел с ума, когда у него отняли подарок, – любил говаривать отец, когда еще был жив. – Каждый ясновидец, которого мы касаемся, теряет разум. Нам нужен их кен, чтобы жить, но старайтесь не тратить много. И питаться пореже. Первого охотника послали боги, остальных же сделали мы сами.
Не мы.
Но все же они появлялись. Некоторые ясновидцы ненавидели нас настолько, что проводили опасный ритуал. Голодали. Истязали свое тело ядами. Молились сутками напролет в сырости и холоде. Многие не выдерживали – умирали, другие – малодушно отказывались от выбранного пути. Сбегали.
Но иные…
Иные становились убийцами. Боги внимали просьбам и дарили им благодать. Так охотники называли умение, превращающее их в монстров. Крепкую жилу, из которой растут щупальца, способные нас убить, и ядовитый кен. Невидимое энергетическое оружие. А еще умение запоминать ауры. Дикая ненависть к нам, хищным, у них была и так.
От этой ненависти погиб отец, и скади лишились вождя.
После его смерти все изменилось. Эрика словно подменили – он озлобился, стал жестче и скупее на эмоции. Обзавелся одержимостью призрачной целью, а затем и вовсе пропал на два года. А я… я повзрослела. Не сразу, конечно: для того, чтобы окончательно убедиться, что мир несправедлив, понадобилось много лет, исчезновение брата, война и предательство соплеменников.
Жизнь во многом отличается от сказки, это бесспорно. А от легенд?
Легенда о Первых всегда виделась мне выдумкой. Люди часто интересуются изначальным, потому и придумали себе истории. Нужно знать, что у тебя есть корни, особенно когда крылья подрезаны.
Я не стремилась летать, предпочитала мечтам суровую реальность. С неба больновато падать, и никакие журавли таких жертв не стоят. Лучше уж синица. Надежнее.
Кто бы что ни говорил, но из всех нас по-настоящему в Первых верил лишь Эрик. Наверное, именно поэтому видение Полины ввергло его в состояние, подобное божественному просветлению. А когда Эрик во что-то верит, его сложно остановить. Скади остается только смириться и слепо следовать за своим непобедимым вождем. В светлое будущее, в бой, в пропасть – неважно.
В тот день мне казалось, Эрик толкает нас именно в пропасть. Как можно думать о каких-то там мифических Первых, когда реальная угроза – новая война с охотниками?! Когда скади едва оправились от прихода супер-сильного свихнувшегося жреца Крега, желающего поработить мир и нас с ним вместе взятых? Когда Альрик, предводитель охотников мертв, и никто уже не станет сдерживать убийц от, собственно, убийства? И они придут. Предположительно сегодня…
