Этот убивать не торопился. Смотрел только, и внутри меня росло ощущение беспомощности. За последнее время я от него отвыкла.
– Я частенько думал, каково это будет – тебя убить, – сказал охотник, и щупальца сжались сильнее, заставляя меня прогнуться. – Приятно, наверное. Несколько лет мечтал, и вот мы здесь. Ты и я.
– Мечтал? Я тебя знать не знаю!
– Меня нет. – Он провел тыльной стороной ладони по моей шее, откидывая волосы назад, словно вампир, готовящийся укусить жертву. Он так и выглядел – бледный, глаза блестят, а когда улыбается, видно удлиненные клыки. – Ты знала Мишеля.
– Он был…
– Этот город был его! – яростно перебил охотник. – Пока ты не прикончила его.
Я? Он что, серьезно?
Мишеля я помнила хорошо. Худощавый, пепельно-русые волосы, глаза цвета стали, сдержанность и некая отрешенность от мира. Он несколько лет был смотрителем Липецка. Древний охотник. Сильный. Достаточно умен, чтобы держать город в страхе без бессмысленных казней. Наверное, я даже в какой-то мере восхитилась бы его талантами, однако… Мишель ненавидел Влада, потому я ненавидела его. Но убить при всем желании не смогла бы – боги наградили меня даром защитницы, а не воина.
В серо-зеленых глазах охотника не было и намека на шутку. Он верил в то, что говорил.
– Я не убивала Мишеля.
Последняя попытка спастись. Глупая, но других не осталось.
– Ты – нет. Альрик убил. И где теперь твой покровитель? – Он приблизил свое лицо к моему настолько, что мы почти соприкасались носами. – Где? Говори!
– Мертв, – простонала я, закрывая глаза, будто, если зажмурюсь, страх уйдет, а сам охотник испарится.
Я делала так в детстве, если боялась. И потом, когда Эрик свихнулся…
То время я не любила вспоминать. Молчание брата. Сомкнутые губы и безумие в глазах. Крики из подвала. Я закрывалась в спальне и пряталась под одеяло с головой. Там затирались звуки, и казалось, что я в безопасности. Никто меня не заметит и не обратит внимания. Я старалась слиться с обстановкой комнаты, раствориться в воздухе. Исчезнуть. Лишь бы не видеть больше Эрика таким.
Впрочем, тогда Эрик почти не обращал на меня внимания. Наверное, я полностью исчезла с радаров, и он на время вообще забыл, что у него есть сестра. После смерти отца он забыл обо всем, кроме своей ярости.
Забавно, но для охотника сейчас я была чем-то важным. Особенным. Единственным, что его волновало в эту секунду. А он – единственным, что волновало меня. Как странно играют с нами боги, распределяя роли, двигая фигурки по доске. И если противник готов съесть твою фигуру, смысла бояться нет. Эта партия, как на ладони, у тех, кто ее начал.
