— Вот это скорость... — простонал он. — Ты правда не использовала магию?
— Не... использовала. Я прюфер...[6] единица со способностями... ниже средних...
К тому же сейчас она была без боевого оснащения.
— В снаряжении... добралась бы... за минуты.
Заявление невероятное, но сейчас было не до этого. Рику еще раз окинул взглядом Шви: механические уши и конструкцию на голове, выдающие ее истинную натуру, удалось спрятать под широким капюшоном плаща. Но...
— С этими торчащими из-под полы хвостами надо что-то делать...
— Это... не хвосты... а искусственные нервы... для соединения с магическими контурами...
— Да хоть что... Ты можешь их свернуть или поджать как-нибудь?
Два кабеля, свисавшие у нее между ног и качавшиеся из стороны в сторону, как ни крути, смахивали на хвосты.
— Не могу... Это мои каналы получения энергии... Я же... говорила.
Рику тяжко вздохнул. Когда тема маскировки только всплыла, Шви предложила изменить облик с помощью искусственной магии. Но Рику не мог допустить, чтобы кто-нибудь из представителей враждебных им рас засек колдовство в поселении, поэтому пришлось прибегнуть к более бесхитростным методам...
Эти хвосты, или, как она выразилась, «искусственные нервы для соединения с магическими контурами», служили ей инструментом получения энергии из воздуха, то есть — источником питания. Они поглощали магическую энергию, и, если верить Шви, засечь это было невозможно, однако «хвосты» всегда должны были быть открытыми.
Рику недовольно поскреб в затылке и обреченно подытожил:
— Ладно, будем гнуть линию, что это украшения. Повторяю еще раз: если тебя разоблачат, то ты не сможешь понять, что такое «душа». Так что уж постарайся вести себя как человек.
— Д-да... Поняла.
Собравшись с духом, он двинулся по туннелю к поселению.
— О, Ри... — воскликнул мальчик, отворивший ворота, но Рику тут же приложил указательный палец к губам, и тот продолжил уже шепотом: — С возвращением... Все за вас сильно переживали, — тут он заметил Шви и озадаченно уставился на нее.
Рику снова жестом показал ему быть потише и прошел сквозь ворота. Стараясь не шуметь, он начал подниматься к себе по лестнице. Даже Шви заметила, что он избегает встречи с односельчанами.
— Рику, ты боишься. Это... из-за меня? — спросила она.
— Да, из-за тебя тоже. Но по большей части я сейчас... — начал Рику, но не договорил. Поселение огласил гневный вопль:
— РИ-И-И-И-И И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-КУ!!!
Все, что он успел, это прикрыть руками голову.
