СПРОС ПОРОЖДАЕТ МОШЕННИКОВ. Нет нужды говорить, как высоко ценятся коллекционерами такие бутылки. Стоят они чрезвычайно дорого, определить их подлинность крайне сложно, и недаром коллекционеры знают все друг друга и во многих странах объединяются в клубы. Особенно много их в Англии и США. На Ямайке есть музей бутылочной почты, где хранятся документы, найденные в желудке акулы и послужившие основанием для осуждения капитана брига "Нанси".
А раз есть спрос на бутылки с записками, тут же появляются мошенники, изготавливающие фальшивки. Современные закупорщики бутылок - люди опытные, они применяют всевозможные технические новинки, позволяющие подделать и манеру письма той эпохи, и грамматику, и образцы шрифта, и качество бумаги и пр. Химическая обработка придаёт старинный вид и бутылке, и почтовому вложению. Мошенниками учитывается всё: и спрос, и желание предполагаемого клиента, которому "случайно" предложат находку. Всё будет инсценировано на высшем уровне.
В 1966 году на пляже Неаполя нашли замытую в песок старинную бутылку. Тут же она была продана за немалые деньги "случайно" оказавшемуся там богатому филадельфийскому коллекционеру морских редкостей. Немедленно приглашённые консультанты удостоверили подлинность бутылки и просматривавшейся в ней старинной газеты.
Ознакомившись с содержимым, коллекционер был в восторге. На полях французской газеты "Ля Монтань" за 1846 год различались строки, написанные свинцовым карандашом тех лет и повествующие о гибели парохода "Атлас", судьба которого долгие годы была неизвестна. Название "Атлас" в своё время звучало для моряков так же, как в наш век звучит "Титаник".
Текст записки гласил: "Нас несёт по воле волн... Мачты изломаны, винт оторван. Пусть эта бутылка послужит мне конвертом, а оттиск на сургуче моего перстня - маркой..." Далее сообщалось о встрече с каким-то "чёрным кораблём", послужившим причиной гибели "Атласа". И следовала подпись: "Жан Леверье, улица Гренель. Париж, 1846".
Счастливый коллекционер радовался недолго. Его приятель-историк начисто развеял его настроение. Хотя бутылка действительно была изготовлена в середине XIX века, всё в ней - и старинная газета, и обработка морской водой, и ракушки, - всё было поддельно. Подвело автора подделки незнание истории. Пароход "Атлас" действительно исчез с 340 пассажирами и экипажем в июле 1846 года на пути между Алжиром и Провансом. По части даты гибели парохода всё было в порядке, а вот некоторые детали автор не знал. Во-первых, это был деревянный колёсный пароход с полным парусным вооружением и, конечно, без винта. И, во-вторых, придуманный пассажир Жан Леверье не мог упоминать о почтовой марке, ибо во Франции она появилась лишь три года спустя - в 1849 году.
