— Скажите, пожалуйста, кто я?
А люди почему-то испугались и убежали.
— Люди, кто я? — крикнул он следующим.
И эти тоже убежали. Он крикнул:
— Не бойтесь! Я только хочу узнать, кто я!
А они все равно убегали. И тогда Юппи догадался, что они не понимают его слов.
Конечно, Карамба была очень умная птица, но она так много знала, что кое-что, наверное, забывала, и так много рассказывала, что кое-что не успевала сказать. Так много сообщив Юппи о мудрых людях, она почему-то не предупредила его, что они не понимают языка животных. Знают, кто есть кто, а вот языка их не знают. Невероятно, но так. Конечно, каждый говорит по-своему, но обязательно должен понимать и других — иначе какой смысл в том, чтобы каждый говорил по-своему? Люди же не понимали Юппи. А Юппи не понимал, почему это так.
Он уже хотел встать и уйти в лес, когда появилась женщина, которая ничуть не испугалась его, а подозвала мужчину:
— Посмотри, дорогой, это же воротник, прекрасный воротник!
«Вот он кто я! — подумал, ликуя, Юппи.— Я — воротник, да еще прекрасный! И мама у меня была воротником, и все родители!» Он даже подошел ближе, хотя ему не очень нравилось, как смотрит на него женщина — каким-то при- щуренно-оценивающим взглядом.
— Слушай,— сказала женщина, не спуская глаз с Юппи, но говорила это не ему, а мужчине,— будь добр, поймай его — из него выйдет прекрасный воротник!
Выйдет? Из него, из Юппи? Как это? Он что, внутри у него, этот воротник, что ли? И при этом умеет ходить? И ведь, кажется, перед этим женщина его, самого Юппи, назвала воротником, да еще прекрасным? Юппи ничего не мог понять.
А женщина продолжала:
— Представь эту зверушку на моих плечах...
Но Юппи ничуть не хотелось на ее плечи!
— У него хвост в какой-то краске вымазан,— буркнул мужчина.
«Неправда!» — подумал Юппи.
— А передние лапы, как у крысы. Ц голова большая,
— Можно без лап и без головы,— заметила женщина.
Вот это уж совсем не понравилось Юппи! Негромко, но внушительно он заворчал, хвост у него побагровел. Женщина и мужчина, испуганно оглядываясь, поспешили прочь. «Так- то оно лучше», — подумал Юппи.
Он уже устал, но решил с улицы не уходить — может быть, кто-нибудь из этих странных людей скажет все же, кто он.
Маленькая девочка, наткнувшись на него, закричала:
— Мама, смотри, киска!
«Киска — вот кто я»,— едва успел подумать с гордостью Юппи, как мать закричала на девочку:
— Отойди, не трогай, это какая-то дрянь цветастая!
«Дрянь — вот кто я, но почему какая-то?» —недоумевал
