Верзила отвел взгляд, надулся, как обиженный дошкольник, и ответил:
— У меня много работы, и некогда заниматься всякой ерундой по хозяйству. Вовсе я не беспомощный.
— Ага, конечно, — закатила глаза я. — Ты мне это говоришь? Я разбиралась с твоей кофемашиной, когда ты вдруг решил, что она сломалась, а там всего лишь требовалось очистить контейнер от гущи. Или вот еще случай…
— Ладно, хватит, — оборвал он поток моего красноречия. — Верю, что ты это ты. Давай лучше подумаем, как нам выпутаться из этой передряги. Предлагаю временно забыть все наши разногласия и действовать сообща. Я тебя охраняю, пока не знаю от кого или чего, но, видимо, это понадобится. А ты играешь роль невесты, выходишь замуж, и мы возвращаемся домой. Если будем прикрывать друг друга, думаю, проблем не возникнет.
Сжав кулаки, я зло процедила:
— Ты забыл кое-что. Это мне, а не тебе, придется ублажать незнакомого мужика после свадьбы.
Его брови поползли вверх:
— И что? Это не твое тело. Можно сказать, это вообще не ты, а местная девица проведет ночь со своим мужем. Это не такая уж катастрофа, в сравнении с тем, что мы рискуем застрять здесь. Не пойму, чего ты так убиваешься?
— И не поймешь, — отрезала я. — Чурбан бесчувственный.
Дверь распахнулась и влетела Санита, сжимая в руках ворох одежды и обуви.
— Быстро! — рявкнула она. — Одевайтесь! Дети леса уже встали и могут прийти в комнату Алиэ в любой момент.
Старуха дала мне длинное светло-оливковое платье прямого кроя и аккуратные мокасины. С непередаваемым облегчением я облачилась и сразу почувствовала себя увереннее. Здоровяку достались коричневые кожаные штаны, жилетка мехом наружу и мягкие сапоги до середины голени из шкур животных.
— Пойдем, — позвала меня Санита, и я вышла вслед за ней в коридор.
Узкий проход тянулся вперед и вверх, по светлым стенам вился все тот же остролистый плющ, что оплетал, казалось, все здесь, под потолком парили без всяких креплений сферы размером с мой кулак, и от них исходил мягкий голубоватый свет. Санита почти бежала по коридору, придерживая рукой длинную юбку своего пестрого платья и постоянно бубня что-то под нос. Свернув несколько раз, мы остановились возле двери с причудливой резьбой, изображавшей изящный цветок с крупным бутоном на тонкой ножке в окружении все тот же плюща.
— Это комната Алиэ, — прошептала старуха. — Приложи ладонь к цветку и сможешь войти. Магия плантаров охраняет покои дочери Хозяина леса, мне сюда хода нет. Твои сестры скоро придут помочь тебе собраться к завтраку. Равия и Лорна младшие в семье и завидуют тому, что ты станешь единственной женщиной в доме Инейта. Будь внимательна, больше слушай, не болтай попусту. Если спросят, что вчера случилось, скажи, что на прогулке стало плохо, а потом видящая дала тебе зелье, и ты спала остаток дня. Мне пора, в трапезной встретимся.
