— Да ты почти мужчина, — подмигнула я ему.
Тот расплылся в улыбке ещё шире, а Тиаласс, отпихнув друга локтем, заговорщицки сообщил:
— А я двоих ранил и одного оглушил!
— Ну, это пока тебя самого не оглушили. А я зато тебя из замка вытащил и был ранен при этом.
— Ну, хоть из укрытия вылез!
— Ребята, вы оба молодцы, — я потрепала мальчишек за волосы и пошла вперёд.
Магистр Эринор уже скрылся за деревьями, а за ним и большая часть отряда. На поляне, куда мы только что прибыли, остались только эльфы со Звейн’Явь и мои телохранители.
— У, да ты сердцеедка! — промурлыкал Руфос, слегка коснувшись меня своим мягким боком. Пантера шла слева от меня, Сэквилл — справа. Остальные чуть дальше впереди и сзади.
— Они же дети! Руфос, как тебе не стыдно?
— Детка, мне в принципе никогда не бывает стыдно. Я же демон!
— А кто это был? — поинтересовался Сэквилл.
— Это эльфы со Звейн’Явь. Они заберут своих соплеменников и отчалят к себе домой.
— Интересно, а они в курсе о тебе и об Ордене Хранителей?
— Думаю, вряд ли. С чего бы вдруг? Аррдари ещё на Звейн’Явь впаривал им какую-то несусветную чушь про мой тип «редкий дар», за которым охотится Архимаг. Зачем же сейчас правду открывать?
— Ну, не знаю. Надо же как-то объяснить такую толпу народа и твою усиленную охрану.
— Не мои проблемы. Придумают что-нибудь, как обычно. У них это хорошо получается.
Я свернула за сэром Мэлвиком и Гхрорхом с тропы и стала спускаться вниз по склону. Высокие корни исполинских деревьев, как гигантские змеи, вырывались из-под растрескавшейся земли, снова уходили в твёрдую почву, переплетались между собой и мешали спуску. Приходилось постоянно карабкаться через наиболее раскоряченные корни или пролезать под ними, если они поднимались достаточно высоко над землёй. Стволы исполинов были гладкие, без коры и ветвей внизу, а кроны высоко вверху были настолько густыми, что плотно перекрывали друг друга, напрочь пресекая путь к земле солнечному свету. Несмотря на день, лес вокруг казался тёмным и пугающим. Кое-где между жирными извивающимися корнями деревьев выглядывал тот или иной кустик или деревце поменьше. Но они, словно ощетинившийся дикобраз, растопыривали в сторону длинные острые иголки вместо листьев. Случайно задев один такой кустик, я глубоко оцарапала плечо и старалась обходить местную растительность стороной. Вдобавок ко всему под ногами стелились лианы. Они извивались, обвивали корни деревьев, но высоко по стволу не поднимались. Я вечно спотыкалась, цепляясь за эти вьющиеся живые ловушки.
