— Ах ты требуешь! — не дала ему ответить сестра. — А, может, ты ещё потребуешь, чтобы тебе позволили выбрать самой? Заявишь, что тебя не имеют права отдавать на откуп какому-то «нужному» человеку, как поступили со мной? Или, может, попросишь, чтобы тебе разрешили выйти замуж по любви? Поздравляю, сестрёнка, ты наивная дура, если выросла в нашей семье и до сих пор на это рассчитывала! И поздравляю с помолвкой! Тебе сильно повезло, если он хотя бы не такой жирный и мерзкий как мой.
— Папа, он уже в зале? — с замиранием сердца спросила я.
— Да, он в зале. Вы скоро всё узнаете, — как отрезал отец и посмотрел на меня в упор. — А сейчас ты встанешь, пойдёшь к гостям и будешь праздновать своё совершеннолетие с тем размахом, какого заслужила. В лучшем ресторане города. С музыкальной группой, что пригласили специально для тебя. С шарами, запущенными в небо, фейерверком и вертолётом, что прилетит за тобой на крышу. С шоколадным фонтаном и тортом, который, кстати, вот-вот должны вынести. И чёрт знает, что там ещё придумал твой будущий муж. Поэтому сейчас вы все приведёте себя в порядок, — жёстко и коротко глянул он на маму и сестру. — И в зал!
— И в зал! — передразнила Сашка, взмахнув руками, когда за ним закрылась дверь. — Мам, да прекрати ты реветь. Толку-то? — фыркнула она. — Всё равно будет так, как сказал отец. Потому что всё и всегда бывает только так, как сказал отец.
— А ты где была? — устало встала я.
— Тебе не всё ли равно? — сестра смерила меня взглядом, полным злорадства и, глянув в зеркало, поправила вырез очень дорогого и очень красивого платья. Тоже красного, как и у меня, но совсем другого фасона. — Скажи, Жень, неужели ты и правда думала, что тебя ждёт другая участь? Неужели рассчитывала, что своё любимое солнышко отец пожалеет и выдаст замуж по любви?
— Ничего я не думала, — посмотрела я на неё упрямо и пошла помочь маме. Подала сумочку с таблетками и косметикой. И принялась укладывать её растрепавшиеся волосы. — Но кого бы отец ни выбрал, я не сделаю так, как скажет он. Не выйду замуж по его указке. И ни за что не поступлю так, как поступила ты — безропотно не соглашусь. Потому что я — не ты!
Она дёрнулась как от пощёчины.
— Ненавижу вас всех, — покачала головой, отступая к двери. — Ненавижу!
И выбежала, хлопнув дверью так, что мама вздрогнула.
Я закрыла глаза, чтобы не расплакаться. Но лишь потому не разревелась, что усиленно цеплялась за единственную мысль: а, может, это всё же Артур? Пусть жалкая, но надежда во мне ещё теплилась. Вдруг я его просто не заметила в зале?
