— Конечно, — натянула я улыбку, безуспешно пытаясь высвободить свою руку.
— У вас прелестная фрейлина, Ваше Величество, — обратился этот наглец к королеве, а я наконец спряталась за троном.
Лерг жестом подозвал слугу, на чьем подносе разместились бокалы с шампанским. Пришлось и мне взять. Он внимательно следил за мной, когда брала бокал.
— За короля и королеву! — проговорил он так громко, что казалось, его услышали все гости.
— За короля и королеву! — вторило ему эхо, а я смотрела на камешек, который стал чернее ночи. Смотрела и понимала, что не могу не выпить, ведь это посчитают предательством.
Улыбалась мужчине, поднося бокал к губам, а он отвечал мне тем же презрением.
— Ненавижу вас, — произнесла лишь одними губами, прикрываясь бокалом.
Закатив глаза, я приоткрыла рот, будто в испуге. Руки мои ослабли, а бокал выскользнул, ударяясь о пол и разбиваясь. Ноги подкосились. Максимально расслабив тело, я самым натуральным образом свалилась на пол, даже не пытаясь ухватиться за одежды советников.
Вокруг забегали.
Кто-то обмахивал меня веером, другой — пытался поднять и усадить, но я по-прежнему притворялась бесчувственной. Сейчас слуги унесут меня в комнаты для гостей, а там и до спальни своей доберусь.
— Наверное, леди вскружил голову танец. Разрешите, я позабочусь о ней, Ваше Величество? — раздался надо мной сухой голос Лерга де Нието.
Вот черт! Да никто не разрешит ему такого! В конце концов, есть правила приличия! Я незамужняя девушка, черт возьми!
— Конечно, Драйян. Уверен, вы позаботитесь о леди, — тепло ответил король. — Только не переусердствуйте, дорогой друг. Эта милая леди еще послужит королевству и своему королю.
Шах и мат. Ощущала себя человеком, который совершенно не разбирается в шахматах. Будто только увидела игровую доску, а от меня хотят, чтобы я обошла короля, королеву и их верного рыцаря. Целых шестьдесят четыре клетки, в которые я могу попасть, но игра, скорее всего, закончится раньше. Так кто же я?
Ладья? Конь? Или пешка?
Ладья всегда ходит прямо, в какую бы сторону ни смотрела. Ее действия прямы и открыты. Каждый ее шаг можно предугадать, рассчитав несколько вариантов, но их никогда не будет больше, чем четыре. Как стороны света или как стихии.
Если же я конь, то ходов у меня больше. Целых восемь, если мне не изменяет память. Но кони слишком быстро дохнут, и этого не изменить. Своими ходами можно обмануть соперника, однако неповоротливость встанет дорого. Конь — он всегда в центре своеобразной снежинки из своих же теней, однако его путь — постоянно убегать, пока его не съедят.
