В отличие от прошлого бала, выходить из зала никуда не собиралась. Сейчас, спустя время, понимала, что покинула бальный зал будто не по своей воле. Словно кто-то подтолкнул меня к этому решению. Могло ли так случиться? Могло. В нашем королевстве по определенным причинам магией пользовались редко, но это не значит, что не пользовались вовсе. Если Лерг де Нието сильный маг, то почему бы и нет.
В зал мы заходили уже тогда, когда гости собрались и терпеливо ожидали запоздавшую венценосную особу. Мы действительно пришли позже, потому что Ее Величество никак не могла решить, какой гарнитур выбрать, но ей такое позволялось, учитывая негласное правило о том, что это не она пришла позже. Это другие собрались заранее.
В отличие от прошлого раза, король и королева разместились в креслах в одной из ниш, а мы стояли рядом, за их спинами, вместе с советниками и слугами. Музыка играла, пары выстроились для первого танца, но он промелькнул перед глазами также быстро, как и начался. Веселье, серпантин, шампанское. Сжимала в руках бокал, так и не притронувшись к его содержимому, когда заметила, как в нашу сторону направляется де Нието. Да он что, совсем страх потерял?
— Рад видеть вас, мой друг, — лениво проговорил король, улыбаясь мужчине.
— Мое почтение, Ваше Величество, — кивнул он в ответ и, наклонившись к королеве, мягко прикоснулся губами к ее руке. — Ваше Величество, вы, как и всегда, обворожительны.
— А вы, как всегда, посещаете бал в одиночестве? — тут же отозвалась женщина, игриво стукая по его руке веером.
— К сожалению. Но уверен, что смогу отыскать спутницу на балу. Леди де Ламаш, разрешите пригласить вас на танец? — он сверлил меня дерзким взглядом. Ухмылялся, не пытаясь скрыть широкую улыбку.
— Простите, но…
— Аврора, я приказываю вам веселиться. В конце концов, это бал, а не похороны, — жестко объявила королева, а мне не оставалось ничего другого, как отдать бокал слуге и вложить свои пальцы, обтянутые перчаткой, в руку лерга.
Мужчина с силой сжал их — ощутимо, до боли, но в лице не поменялся. Он вел меня на середину зала, а я прятала выглянувший страх обратно. Настолько глубоко, насколько это возможно, потому что среди толпы гостей он не посмеет причинить мне вред.
— Ну, здравствуй, маленькая беглянка, — процедил мужчина, резко разворачивая меня к себе так, что моя рука сама собой легла на его плечо, чтобы я могла удержать равновесие.
— Не понимаю, о чем вы, — прошептала, бесстрашно встречая черный взгляд.
