— Но почему Красавица все-таки полюбила Чудовище? Потому что он был богат? — с серьезным видом спросил у меня мальчишка.
— Нет, Ваше Величество. Она полюбила его за те качества, которые разглядела внутри него. За доброту, жертвенность, умение слушать и переживать. Она полюбила его за то, какой он есть без той маски, которую он себе придумал. И, наверное, она полюбила его вопреки. Знаете, так говорят. Если люди действительно любят, то они любят не за что-то, а вопреки всему.
— Это очень странная сказка, — подытожил мальчишка. — Мне нравится другая история. Она называется «Король и наемник». Ты почитаешь ее мне?
— Если вы подождете меня здесь вместе с Гелой, то я спрошу у Драйяна, есть ли у нас эта история, — ответила я Мальтеру, поднимаясь.
Мальчишка величественно кивнул, отпуская меня, а я подмигнула Геле, которая все это время провела вместе с нами в гостиной.
Спешно шла по коридору, не желая надолго оставлять мальчика в одиночестве. Все-таки служанка — это всего лишь присмотр, но не собеседник. Уже хотела постучать в кабинет супруга, когда услышала не предназначенный для меня разговор:
— Все, мой дорогой. Хватит о политике. Я уже устала от нее. Лучше скажи мне, как тебе удалось отыскать здесь свою нареченную Тьмой? — говорила маман Драйяна.
— Мы с Авророй встретились совершенно случайно, но судьба никак не хотела нас разлучать. Я не сразу понял, что это именно она, — спокойно ответил супруг.
— И где? В этом богами забытом королевстве! Я поражена, — восхитилась женщина.
— А как она отреагировала на то, что она твоя нареченная?
— Она не знает.
Я бессовестно подслушивала то, что пока не понимала. Сердце билось часто-часто, подступая к самому горлу. Руки мелко дрожали, тряслись, тогда как я была, похоже, на грани обморока. Нареченная? То есть предначертанная? Или как правильно? Что-то вроде истинной пары?
Хотелось обнаружить себя, войти в кабинет и немедленно потребовать объяснений, но мои ноги словно приросли к полу, а я вся обратилась в слух.
— Как не знает? И почему же ты ей не сказал?
— Все просто. Она ненавидит меня, — каждое слово было пропитано неподдельной болью.
— Пустое, — весело усмехнулась женщина.
— Она поклялась убить меня, мама, а для Темного мага клятва дороже жизни. Ты и сама знаешь это.
— Но… Как же? — его маман явно была растеряна. — И ты позволишь? Да я лучше сама убью ее, чем позволю совершить такое с тобой. Ты мой сын, и плевать я хотела на сохранение дара! — вот и враг номер два. И этот свекромонстр навряд ли обойдется только моральной давкой.
