– Хм… – издал вампир, меряя меня проницательным взглядом. – Я могу оставить тебя на границе между Сумеречной зоной и королевством Блиокор, и ты молчишь о том, что тебя спас вампир, а могу… взять под своё покровительство.
Непроизвольно скривилась.
– Покровительство? Это стать вашей любовницей?
Вампир запнулся, и мы чуть оба не полетели на землю. В последний момент устоял, вскинув чёрные, похожие на стрелки, брови.
– Любовницей? – изумлённо спросил он. – Ты же ребёнок! Сколько тебе?.. пятнадцать?
– Гм… вообще-то двадцать два, – было, мысленно добавила.
Вампир потряс головой, но из его идеально гладкого хвоста не выбилось ни одного волоска.
– Это не имеет значения. Вампиры никогда не вступали в связь с людьми, – серьёзно произнёс он и посмотрел осуждающе.
– Что?! Откуда мне было знать? – возмутилась в ответ. – Я только сегодня узнала, что вампиры вообще существуют. Вы много от меня хотите, Александр, – поцокала языком и покачала головой.
Вампир едва не запнулся. Повторно, надо заметить. Как-то с равновесием у него плохо.
– Гм… под покровительством, – сдержанно начал вампир. – Я имел ввиду защиту. Ты будешь жить в моём доме, по моим правилам и подчиняться моим законам. Или, как я уже говорил, оставлю тебя на границе.
Жить с вампирами? С этим вампиром? Он не кажется опасным. Наоборот, очень вежливый…
– А вы… пьёте кровь людей? – я должна была спросить.
– Естественно, – спокойно отозвался Александр. А я, наоборот, сжалась в испуганный комок. – Но только с их разрешения и за деньги. Мы не пьём кровь больных людей, старых, пьющих и умирающих…
– Да вы с претензией! – вырвалось машинально. Прикусила язык и виновато улыбнулась. – Простите, Александр. Просто мне кажется странным, что люди сами дают своё согласие на укус вампира.
Вампир понятливо кивнул и поспешил пояснить:
– Укус практически безболезненный. Крови мы выпиваем без вреда для здоровья. Человек, после укуса, ощущает лишь небольшую слабость и головокружение, которые быстро проходят.
– Только… – закусила губу, с опаской глядя на вампира. – Почему вы передумали? Почему решили дать мне дом и защиту? – меня искренне взволновал этот вопрос. Ничего не бывает просто так, даже в сказках. Понятно, что без помощи я погибну, но всё же…
– Я… я пока не могу ответить на твой вопрос. У меня просто нет ответа, – произнёс вампир, а я с удивлением обнаружила, что лес закончился, а на холме… возвышается особняк в лучшем стиле фильмов ужасов. Готический, с острыми шпилями… пугающе гигантский и зловещий.
