– Как безобидно начиналась наша экспедиция и как в считанные дни она обрела такой печальный поворот событий! Если бы Алан мог мне сейчас сказать, что делать, я не сомневаюсь, что он призвал бы достичь нашей цели. Где мои инструменты и емкости? Соберу все пробы! Наша экспедиция не была напрасной! Слышишь? Алан! Не была!!!
Фред принялся разжигать брикеты, он не чувствовал, как огонь обжигает ему руки, он казался ему иллюзией! И это не чувства у него такие, это на самом деле так. Вопреки всем законам физики, огонь не давал ни капли тепла, а лишь освещал все, что есть в пещере и горел не вверх, а в сторону тупика.
Фред понял, что не будет спать всю ночь. Предстояло сосредоточиться на случившемся, попытаться найти объяснение всему, что произошло, определить, что делать дальше. А ночь – самое то время, когда умолкают дневные звуки, ты остаешься наедине с самим собой и своими мыслями, и они постепенно начинают обретать стройный порядок.
Фред устроился поудобнее, прикрыл уставшие от постоянного полумрака глаза. Ночная тишина начинала овладевать пещерой.
И тут вдруг странное белое пятно стало расплываться по сводам грота. Что это? Галлюцинация? Обман зрения? Открыв глаза, Фред увидел, что возле тупика начинает медленно появляться белое свечение, оно становится все ярче и ярче, наконец, стал вырисовываться силуэт женщины в белом саване. От нее исходил свет, лицо ее было чистым и светлым, оно излучало добро и страдание. Фред обезумел, но вовремя взял себя в руки. Ко всей этой чертовщине он уже привык, да и деваться уже некуда было. Он схватил тупой нож и стал кричать, как одержимый.
– Давай, подходи, не боюсь я тебя! Ну, иди же сюда!
Но женщина стала качать головой, что означало отрицание.
– Ну и проваливай тогда отсюда, пошла!
Фред сделал несколько шагов навстречу женщине, все крепче сжимая нож в руках. Но женщина подняла руку и стала указывать ему на выход, в лице ее было и страдание и сострадание одновременно.
– Что, что ты хочешь сказать?
Она снова покачала головой.
– Мне нужно к выходу? Ну же? Дай знак! Там что- то есть?
И тут, словно гром, словно рев мотора, который раньше наши герои уже слышали, раздался ее голос:
– Беги, спасайся…
Она в последний раз показала на выход и попыталась еще что- то сказать, но тут появились страшные тени, раздался жуткий визг. В тенях Фред разглядел маленьких отвратительных существ с длинными руками без кистей, как будто с пламенем, и они уволокли несчастную женщину прямо сквозь тупик. Женщина не сильно сопротивлялась, лицо ее было обреченным. В конце концов исчезла и она, и тени, а на земле лежал кусок от карты, которая была разорвана ровно в том месте, где проходила пунктирная линия.
