, понимаешь? А вот это – тут, словно кто-то махнул волшебной палочкой, в руках отца появилась закрытая шахматная доска, внутри которой шелестели деревянные фигурки – для тебя. Это чтобы ты тренировался по вечерам, когда меня не будет, ну.
Неделей позднее Ник должен был идти с мамой в синагогу. Когда он уже надевал куртку, в коридоре появился отец и заявил, что Ники может, конечно же, идти, но…
- Но тогда с шахматами конец, понял это?
Тем днем он не пошел в синагогу, и как Ники Равахол не пошел в нее уже никогда в жизни; играл в шахматы. Играл он в комнате, стенку которой впоследствии украсила вырезанная из газеты фотография. Отец сказал, что на ней изображен Александр Алехин, величайший в мире шахматист. Ники быстро усвоил знания о движениях и ранге фигур, только все время недостаточно хорошо, чтобы удовлетворить отца.
- Банально. Все можно предвидеть, - язвительно замечал Хаим Равахол. – Ты играешь, словно заводная игрушка. Словно спрятанный под столом турецкий карлик[3]. В твоих ходах нет "бигеля"[4]. А вот этого вот скакуна. Что? Что я его собью? Да, зато это открывает дорогу… и мат! На шахматной доске можно сделать все, пока нет мата. Пока нет мата, возможно все.
Поначалу он обожал эти уроки; когда перестал? Тут он не уверен. Быть может, тогда, когда через день после тренировки, в ходе которой отец научил его ставить под удар одновременно короля и ферзя, он выполнил этот маневр, а Хаим Равахол холодно поглядел на него и спросил, когда тот, в конце концов, придумает что-то сам. А может тогда, когда услышал, как мальчишки в школе болтают, что этот его отец, наверное, какой-то сумасшедший, и Ники подумал, что они могут быть правы? Никогда раньше ничего подобного он не подумал бы, но вот тогда – подумал. А может то случилось несколькими годами позднее, когда он вышел с отцом из лавки мясника на плавящихся от жары Налевках, а тот, ни с того, ни с сего, спросил его: "Ты кто такой?".
- Твой сын – промямлил он тогда.
- Сын! – у отца заблестели глаза. – Вот это новость. Не припоминаю я, чтобы у меня был сын, пацан. Беги, а то, небось, родители тебя потеряли.
И пошел. Ник побежал за ним; отец остановился и схватил за плечо проходившего еврея.
- Это не твой ребенок? Потому что не мой, - бросил он весело. Еврей стряхнул его руку со своего сюртука. Ник стоял посреди воняющих грязью Налевок и чувствовал, как в желудке разрастается громадная, черная дыра, что сейчас он заплачет, что…
