Он помрачнел.
— К сожалению, этот вариант абсолютно недопустим. В моей семье есть традиция — остатки варварского наследия. Прежде чем дать ребенку свою фамилию, мы проверяем его на артефакте.
— Зачем?
— Чтобы знать наверняка: течет ли в новорожденном кровь нашего древнего рода.
Я округлила рот в беззвучном «о». Пожалуй, это объясняло трудности, с которым столкнулся Майкл.
— Я не дам вам детей, — подытожил он. — И неземной любви, о которой мечтают глупые наивные рины. Но все остальное… Оно ваше.
Звучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Счастливая спокойная жизнь, пусть и без детей или замужество и сексуальное рабство?
Я покосилась на Майкла. На его лице застыло напряженное ожидание.
Нужно немедленно соглашаться! Передо мной словно приоткрыли дверь клетки, но, если замешкаться, можно прищемить нос.
Я протянула Майклу ладонь, чтобы скрепить нашу сделку рукопожатием, и…
Обрывок недавнего сна всплыл в памяти: парень с длинными, стянутыми в низкий хвост волосами, смотрел на разложенные перед ним рисунки. Сердце кольнуло не то тоской, не то болью.
— Что не так? — в лоб спросил Майкл.
Я решительно вскинула на него взгляд.
— Есть кое-что еще…
Он выжидающе замер.
— Мне кажется, — чувствуя себя глупо, проговорила я, — у меня есть дар к магии. Мне бы хотелось провериться на артефакте. И, если все подтвердится, учиться в академии.
Брак — это, конечно, хорошо. Но кто знает, как повернется жизнь? С образованием мне бы жилось спокойнее.
Майкл весьма выразительно вскинул брови.
— Семья не проверяла вас на наличие магии?
— Нет. Но они сказали, что запечатают ее, если…
Я не успела договорить.
— Ублюдки! — презрительно выплюнул Майкл. — Они не знают, что такое жить без магии. Я бы повесился, отбери у меня дар.
Я приободрилась. Если он маг, то мои шансы на поддержку возрастают.
— Значит, вы мне поможете?
Он помедлил, словно раздумывая, а затем кивнул и лихо салютовал мне бутылкой шампанского.
— Да. Если у вас обнаружится дар, вы отправитесь в академию как моя невеста. Поженимся мы позже. Нам нет нужды спешить. Пару лет помолвки лишь укрепят наш статус.
— И избавят от вопросов по поводу наследников, — пробормотала я. — Они и без того успеют нам надоесть.
Майкл кивнул.
— Верно. Ну так что? Договорились?
Я не раздумывая сжала его ладонь. Словно в ответ на наше рукопожатие раздался грохот, и в небе вспыхнули разноцветные цветы.
Я подняла голову, с жадностью всматриваясь в фейрверк. Никогда не верила в знаки, но сейчас была готова пересмотреть свои убеждения.
