Никита невольно окинул взглядом толпу, привычно ища до тошноты знакомые черты. Долго искать не пришлось. Кривоносов и его лучший друг Арсений Попов, низкорослый толстяк с выбритой наголо головой и красным одутловатым лицом, вязались к Ирине Клепцовой. Но на этот раз они выбрали жертву неудачно: Клепцова, хоть и была весьма упитанной девочкой, ничуть не комплексовала по этому поводу. К тому же она отличалась крутым нравом и острым язычком.
— Клепцова, не устала такие телеса таскать? — спросил Попов, преграждая ей дорогу.
Клепцова молча смерила его презрительным взглядом:
— На себя посмотри, вислопузое недоразумение!
— У него сплошные мышцы, — сказал Кривоносов. — У тебя же — один жир!
— Мышцы? — презрительно переспросила Клепцова. — Ты хочешь сказать, что он сильнее меня?
Кривоносов, Попов и два их приятеля из параллельного класса, стоявшие неподалеку, громко загоготали, привлекая всеобщее внимание. Все, кто находился в данный момент в вестибюле, повернулись в их сторону.
Неожиданно Клепцова отошла на пару шагов назад, разбежалась и с силой толкнула Попова животом. Толстяк не удержался на ногах и шумно рухнул на пол, повалив при этом стоящего сзади Кривоносова.
Весь вестибюль содрогнулся от смеха. Кривоносов с раскрасневшимся лицом торопливо выбрался из-под Попова, беспомощно дрыгавшего руками и ногами и верещавшего, словно поросенок.
— Ты мне за это ответишь! — жалобно пискнул Попов.
— Жду с нетерпением! — презрительно процедила Клепцова.
Она подхватила свою сумку и удалилась с гордо поднятой головой. Все уважительно расступались перед ней, освобождая дорогу.
Кривоносов, поднявшись с пола, со злостью одернул форменный пиджак. Попов с трудом встал на ноги и принялся стряхивать с себя пыль.
— Мы еще встретимся! — злобно буркнул он Клепцовой вслед. И тут же громко обругал проходящую мимо девочку.
Та испуганно охнула и шарахнулась в сторону, выронив стопку книг. Это была Алина Ланская, тоже Никитина одноклассница, — худенькая нервная девочка, типичная «ботанка», — носила очки с толстыми стеклами, бесформенную школьную форму, висевшую на ней мешком. И ведь умная была девчонка, неплохо разбиралась в химии и биологии, постоянно побеждала на городских научных олимпиадах. Но у нее совсем не было друзей.
Вот и сейчас никто не спешил к ней на помощь. Никита подобрал с пола толстый фолиант, подал Алине.
— Держи, — сказал он, бросив взгляд на потертую обложку: «Энциклопедия пауков».
— С-спасибо, — потупившись, выдохнула девочка.
