Искать. Он не представлял себе, куда могли отправиться двое юношей. Люциус передал, что Поттер лишился памяти. Северус два часа выговаривал блондину всё, что о нём думает. Он отлично видел, как переживал его крестник, а Малфой-старший даже не подумал сказать о том, что его отпустили. Но что произошло между Драко и Поттером, было загадкой. Почему его крестник отказался от награды? Почему под страхом смерти не напал на гриффиндорца? Как могли несколько дней перечеркнуть их взаимную вражду и ненависть? Хорошо, Поттер ничего не помнит, но его-то крестник в здравом уме. Сам Северус отлично знал, что ни за что не встал бы на сторону Джеймса Поттера, и уж явно не стал бы ценить его жизнь выше своей. А его крестник поступил иначе. Но почему? Ответа на этот вопрос у Снейпа не было.
К станции подошёл красный экспресс. Снейп, Трелони, Филч и несколько местных жителей вошли в него. Зельевар занял первое попавшееся купе и закрыл его с помощью достаточно мощных чар. Несколько дней назад его вызывал Лорд и тоже приказал заняться поисками. Но какой в этом смысл? Лорд уже и сам сомневался, живы ли подростки. Его Пожиратели прочесали весь лес, но даже следов применения волшебства не обнаружили. За полгода они облазили чуть ли не всю Англию, даже Хвост, проявив неслыханный для него героизм, вызвался помогать в поисках. Правда, Хвоста уже несколько месяцев никто не видел. Ищет он, прячется или погиб — никто не знает. «По крайней мере, этой крысы больше нет в моём доме» — Снейп откинулся на спинку сидения, закрыв глаза.
Этот год был сложным, очень сложным. И дело было даже не в постоянных отлучках директора и странных приказах, а в том чувстве неизбежности, преследовавшем его весь год. Сначала этот ужасный обет. Нет, он и без обета готов был всеми силами защищать крестника, но вот убить Дамблдора он не мог. Он прямо сказал директору о данной клятве. Он не собирался её выполнять, а лишь предупредил, что скоро умрёт. Но директор решил иначе. Он заставил дать слово, сказал, что сам не проживёт больше года. Но это не так. Проклятие не было смертельным, и сколько бы Дамблдор не исчезал, попадая под всё новые чары, Снейпу до сих пор удавалось восстановить его силы и поставить на ноги. Недавно он даже смог вернуть обожженной руке профессора нормальное состояние. Теперь только чуть потемневшие кончики пальцев на руке напоминали о страшном проклятии.
А перед Рождеством из прогулки не вернулся крестник. Тогда Снейп не стал бить тревогу, но когда выяснил ещё и о Поттере, его охватило недоброе предчувствие. Он только надеялся, что Драко не устроил с Поттером дуэли. Однако было странным, что юноши добирались до Лорда так долго. А уж их побег был просто невероятным. До сих пор никто не знал, как им это удалось. Но в замке их точно не было: Люциус сам спрашивал домовиков, а те при всём желании не смогли бы солгать.
