К тому моменту с Осеннего салона, где Корбюзье выставил «Современный город с трехмиллионным населением», прошло всего сорок лет. Шансов на то, что урбанистические теории, придуманные в парижской мансарде, укоренятся в Америке, казалось, не было, но именно так все и произошло. К концу 1950-х от движений «За красивый город» и «город-сад» остались лишь смутные воспоминания, титаны либо лежали в могиле, как Нолен и Аттербери, либо отошли от дел, как Олмстед-младший. Со времен постройки Форест Хиллс Гарденс минуло лишь несколько десятков лет, а новому поколению архитекторов и градостроителей этот проект уже казался скучным и старомодным, особенно в сравнении с захватывающей новизной «Лучезарного города».
На протяжении 1950-х в Америке главенствовали идеи, заложенные в «Лучезарном городе». Тот факт, что в конце концов их поставили под сомнение, во многом связан с влиянием одной личности – Джейн Джекобс, которая наряду с Чарльзом Малфордом Робинсоном, Эбенизером Говардом и Ле Корбюзье должна занять место среди основоположников американской урбанистики ХХ столетия. В отличие от Корбюзье, Джекобс не была ни архитектором, ни градостроителем, подобно Робинсону, она снискала известность на поприще журналистики, публицистики и общественной деятельности и, подобно Говарду, с которым она резко расходилась во взглядах, была, по сути, самоучкой. Она родилась в 1916 году в Скрентоне (Пенсильвания) в семье врача по фамилии Батцнер. Окончив школу и курсы секретарш, Джейн Батцнер покинула умирающий шахтерский городок и отправилась в Нью-Йорк. Дело было в разгар Великой депрессии, но ей удалось найти работу стенографистки, а затем внештатного журналиста. В годы войны она работала в Управлении военной информации США и Госдепартаменте. Позднее она вышла замуж за архитектора Роберта Джекобса и в 1952 году, вдохновившись журналом, который выписывал ее супруг, стала обозревателем Architectural Forum. Architectural Forum принадлежал Time Incorporated, тогда самому престижному журнальному издательству США, а то и всего мира. Основатель Time Inc. Генри Люс, интересовавшийся проблемами дизайна и урбанизма, приобрел Architectural Forum в 1932 году и превратил его в самое живое американское периодическое издание по вопросам архитектуры (его финансовая поддержка имела ключевое значение, поскольку журнал никогда не был прибыльным). Поначалу Джекобс должна была писать на темы, связанные со школами и больницами, но со временем она стала все больше заниматься проблемами города
