Они прибавили шаг и вскочили в вагон. Двери захлопнулись, электричка дёрнулась и поехала от вокзала, набирая скорость. Через два часа студенты вышли из поезда на нужной станции.
– Ещё два часа пёхом – и мы у цели, – сказал кто-то из ребят.
– Знаем, – ответили ему, – не в первый раз в хозяйство топать.
Валерка, Бахры и Мишка шли в середине растянувшейся цепочки сокурсников.
– Что-то не пойму, что с моим рюкзаком случилось? – Валерка остановился, вытер рукавом телогрейки выступивший на лбу пот.
Поправил рюкзачные лямки, чтобы не так тянули и резали плечи. С этой целью он давно нашил на лямки куски старого шинельного сукна. Нести тяжёлый рюкзак стало чуть легче. «Может, показалось?» – подумал он, догоняя ребят.
– Как будто рюкзак потяжелел.
– Это оттого, что наши патроны несёшь, – улыбнулся Бахры.
– Может, сейчас вам и раздать?
– Нет, нет. Давай уж до хозяйства дотопаем, как договаривались.
– Мы бы тебе помогли, но у нас тоже рюкзаки неподъёмные. – Бахры запыхтел, показывая тяжесть своего рюкзака, болтавшегося за плечами и уместившегося на широкой спине, как раз между лопаток. Он даже прибавил шаг, отрываясь от Мишки и Валерки.
– Тяжело ему! Рюкзака на нём и не видно. – Валерка хотел ещё что-то добавить, но споткнулся и зачертыхался.
– Вон и река. – Мишка помог товарищу.
– Ладно, реку перейдём, там и до базы недалеко. – Валерка ещё раз передёрнул рюкзачные лямки.
Остаток пути до деревни, где была центральная усадьба институтского охотхозяйства, они шли молча. В комнате дома, где им предстояло жить, было холодно. Печь давно никто не топил.
– Вот, чёрт, печку можно было и протопить. Знали же, что приедем, – ругались ребята.
Их разговоры услышал преподаватель, прибывший вместе с ними для руководства прохождения предстоящей практики.
– Сразу прошу обратить внимание, – сказал он, – на этот факт. Прежде чем затопить печь, посмотрите внимательно, что внутри. Иногда печные двери имеют свойство летать. От взрыва. Предыдущие практиканты всякое в печках оставляют.
– Посмотрим, – буркнул Валерка и освободился от рюкзака. Стал развязывать шнуровку, затянутую под рюкзаком клапаном.
– Валер, ты мне гантель не отдашь? – протянул руку Бахры.
– Какую гантель? – Валерка удивлённо посмотрел на друзей.
– И мою тушёнку. – Мишка подошёл к Валеркиному рюкзаку. – Давай поможем…
Валерка минуту молчал. Не было слов. Потом улыбнулся:
– Хорошо. Один ноль в вашу пользу. Ну вы и черти. Только добавлю. Не моя, Миша, тушёнка и не моя гантель, а теперь наша и тушёнка, и гантель. Хотя эта дура мне совсем ни к чему.
