Вальдшнепы в этот вечер тянули активно. Но то ли ребята неправильно определились с выбором мест, то ли переволновались, увидев в небе первых птиц, или охотничьего опыта у них ещё было маловато, только стрельба по вальдшнепам была практически безрезультатной. Лишь к концу тяги, уже в полных сумерках, Сергею всё же удалось сбить одного куличка. После выстрела птица упала к его ногам. Он нагнулся и поднял вальдшнепа.
– Хорошо, что под ноги свалился, а то в темноте и не найти. Интересно, что там у Мишки?
Включив фонарик, он не спеша двинулся к лагерю. Костёр ярко горел, освещая небольшое пространство вокруг. Мишка разогревал остатки утиной похлёбки.
– Привет, дружище! – поприветствовал он Сергея. – Как охота?
– Взял одного. – Сергей показал добытого вальдшнепа. – А ты?
Мишка хитро улыбнулся:
– После моих выстрелов все помирать улетели. Одного вроде зацепил покрепче. Но и он за деревьями скрылся.
– Что же ты, Миш, так жидко…
– Понимаешь, друг, промысловики они влёт не стреляют.
Мишка взял у Сергея вальдшнепа и принялся его рассматривать.
– Тоже по-своему птица красивая. Глянь, клюв какой. Длинный-длинный. А глаза большие-большие. Обдирай трофей, Серёга. Вроде не разбит и на чучело пойдёт.
– В темноте? А может, завтра?
– Неужели не знаешь? Не нужно откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
– А можно после чая?
– После чая? – Мишка смотрел на костёр. Вода в котелке закипала. – После чая, я думаю, можно. Тем более вода уже кипит.
Спать легли поздно. На рассвете их опять разбудило тетеревиное токование. Не так далеко, в редколесье, несколько косачей слетелись на токовище. Их голоса, очень похожие на голубиное воркование, в тихую погоду были слышны за несколько километров.
– Вот тетерева дают! – Мишка выбрался из спального мешка и сел на него. – Серега, слышишь, что делают? Знал бы, что тут ток, вчера шалаш бы построил.
– Ага, шалаш. Так они тебе у него и будут токовать! Тетерева не такие дураки, как ты думаешь. Им к шалашу привыкнуть нужно. – Сергей лежат на спальнике и курил.
– Может, попытаться с подхода по ним разочек грохнуть.
– Брось, Миш, пусть живут. – Сергей не успел договорить, как в лесу раздались выстрелы.
– Давай туда, где пальба. За премией! – крикнул Мишка.
На сборы ушло всего несколько минут. Перепрыгивая через поваленные деревья, они бежали в том направлении, где стреляли. Наконец показалась узкоколейка.
– Скорее всего, шли по железке и стреляли.
Сергей полез по насыпи на рельсы. Мишка за ним. Остановились, чтобы осмотреться. Полотно железной дороги хорошо просматривалось только в одну сторону. В другом направлении дорога делала резкий поворот и скрывалась за деревьями.
