5-е января – День навечерия праздника Крещения Господня, приготовляющий к празднику постом. В просторечии день сей называется крещенским сочельником, вернее – сочевником, от особого кушанья, сочива, предписываемого церковным уставом для вкушения в этот день, – разварных зерен пшеницы или риса.
Богоявление, или Крещение Господне. Когда св. Иоанн, Предтеча Господень, явился на берегах реки Иордана с проповедью о покаянии ввиду приближения царства Христова и крестил исповедовавших грехи свои, то пришел к нему Господь И. Христос и принял от него крещение в водах Иордана. Сначала Иоанн не хотел крестить Иисуса, говоря: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» Но когда Господь сказал: «Оставь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду», – крестил Его, Когда же по крещению Господь выходил из воды, то отверзлись небеса, Дух Святой сошел на Него в виде голубя, и слышен был глас с неба: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение».
Крещение Господне называется: 1) Богоявлением, потому что в этот день явился Бог, во Св. Троице покланяемый: Бог Отец – во гласе, Сын Божий – во плоти и Дух Святой – в виде голубя, и еще 2) Просвещением, так как Христос с этого дня явился светом, просвещающим мир.
В воспоминание крещения Христова в реке Иордан, в праздник Крещения, бывает крестный ход на реки для освящения воды. Этот ход называется ходом на Иордан. Водоосвящение бывает и накануне праздника в храмах. С освященной водой священнослужители ходят по домам. Это – для освящения, как домов, так и живущих в них. Подобное хождение со св. водой бывает и в другие праздники, например, в храмовые. Воду, освященную в праздник Крещения, берут по домам и хранят. Она – святыня у христиан, не портится целые годы, исцеляет болезни.
Собор св. Иоанна Крестителя. Это – собрание верующих для прославления св. Иоанна, сподобившегося крестить Спасителя мира, – праздник в честь его, так как св. Церковь имеет обычай на другой день некоторых великих праздников прославлять тех угодников Божиих, которые были главными участниками празднуемого события. В этот же день празднуется перенесение (в 956 г.) десной руки Крестителя Христова из Антиохии, где она была положена евангелистом Лукой, в Константинополь. – Св. Иоанн Креститель Христов был сродник Господень по матери, сын священника Захарии и Елизаветы. Родился по извещению от ангела, воспитан в пустыне, проповедовал пришествие Мессии; обличал Ирода Антипу в кровосмешении, за что был ввергнут в темницу и лишен головы; мощи его сожжены при Иулиане язычниками, но глава и рука, как драгоценнейшая и чудодействовавшая святыня, преемственно сохранялись между христианами; последняя перенесена в Россию в царствование Павла Первого и положена в Гатчинской придворной церкви, а ныне находится в С.-Петербурге, в большом соборном храме Зимнего дворца. Перст ноги св. Крестителя хранится в Пантократорском монастыре, на Афоне. Там же хранятся малые части его мощей – в русском ските св. пророка Илии и в Покровском соборе русского Пантелеймонова монастыря.