Мышцы моих ног пылали, пока я поднимала ногу на следующую ступень, тяжело дыша, конечности дрожали, желудок угрожал выплюнуть ужин. Слезы боли и унижения жалили глаза, пока я пыталась заставить мышцы двигаться быстрее. Хоть две минуты передышки. Хоть тридцать секунд. Что-нибудь. Пожалуйста.
Но на это не было времени.
Сжимая перила, я заставила себя подняться еще на пролет, повернулась к следующему. Ох, ступени. Кто изобрел это орудие пыток? Я могла бы далеко пройти по ровной поверхности — наверное — но мышцы не могли постоянно повторять одно и то же движение, не уставая. Они вообще могли отказать.
Эзра поймал меня за запястье, потянул назад, когда я подняла дрожащую ногу на следующую ступеньку.
— Тори, — сказал он, — дай мне помочь.
— Я справлюсь, — простонала я, сжимая перила, чтобы подняться еще на ступеньку.
Он потянул меня, и я прильнула к нему. Он обвил рукой мою талию, прижался ртом к моему уху и прошептал:
— Мы им не скажем. Ты хоть несколько минут отдышишься.
Я зажмурилась, злясь и стыдясь, что не справлялась сама.
— Ладно.
Эзра снял шест с магнитного крепежа и присел на корточки передо мной. Я подняла утомленное тело на его спину. Он подцепил мои ноги руками и пошел по лестнице. Я сжимала его плечи, ворча из-за его невозможной силы и выносливости.
После пяти этажей стало слышно голоса Аарона и Зака, и Эзра дал мне слезть с его спины. Он убрал оружие за спину, металл прицепился к магниту. Мы пошли дальше.
Короткий перерыв помог моим бедным ногам, и я почти не хромала, минуя последний пролет. Зак и Аарон ждали у двери с большим «32» на белой стене рядом с ней. Друид убрал капюшон, и я была рада увидеть пот на лицах у него и Аарона. Тридцать этажей и для них не были пустяком.
— Почему этот этаж? — спросила я, добравшись до них, Эзра был рядом со мной. — Не вершина?
Аарон указал на дверь. Высокое узкое окно было в стальной поверхности, и за ним было видно, что на другой стороне был человек. Фонарик сиял на стекле.
Красные капли стекали по стеклу, кровавый отпечаток ладони размазал их.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Кошмар, — прошептала я.
— Варвара или ее пешки опередили нас, — пробормотал Зак холодно и деловито. — Осталось три этажа, этот и еще два. Нужно разделиться и обыскать их.
— Нет, — возразил Аарон. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Миура и ее люди тоже могут на нас напасть. Вместе безопаснее.
— Стоит начать сверху, — предложил Эзра. — Кай и Макико, наверное, на этаже пентхауса, и если Варвара еще туда не добралась, мы сможем их предупредить.
