Завидев тревогу и панику дочери, Франсуа сделал усилие и изобразил на лице улыбку.
- Как ты себя чувствуешь, отец?
- Прости, что испортил тебе празднество, - не ответил де Кюше на вопрос.
Надо же этому случиться в счастливейший день твоей жизни.
- Не тревожься за меня, папочка. Ты поправишься ... ты обязательно выздо
ровеешь, - взяв руку отца, она приложила ее к своей щеке. - Это лишь временное недомогание. Правда, да?
- Нет, милая моя. На сей раз мне так легко не отделаться. Смерть пришла за
мной...
Его слова потрясли Веронику. Глаза наполнились слезами, и тонкие ручейки потекли по ее щекам.
- Не надо, дочка, не плачь. Твои слезы огорчают меня. Куда же подевалось то
лучезарное сияние глазок, источающих радость и озорство? Где та улыбка, что освещает самый пасмурный день? - он отер глаза дочери, и взгляд его на мгновение затуманился. - Ты так похожа на нее... на мою Анджелу, сдавленным голосом прошептал он, вспомнив родную дочь, погибшую в юных летах. Франсуа никогда не говорил о ней, так как воспоминания болезненно терзали его душу, однако Вероника была наслышана об истории гибели сводной сестры. - Она была такой же жизнерадостной, такой же веселой и озорной. Бедная моя крошка... она росла без матери, но я не смог стать для нее хорошим отцом. Замечал ведь, что с ней творится нечто странное, но не потрудился спросить о ее проблемах. Полагал, что все это подростковый возраст и все утрясется... и ошибся. Ища во мне поддержку и не найдя ее, она пристрастилась к наркотикам... и умерла от передозировки... - голос его был хриплым и подавленным как никогда. Казалось, он сызнова пережил тот трагический и жуткий день - день смерти родной дочери. Умолк, тяжело и болезненно вздохнул и продолжил: - Ей было всего семнадцать... всего-навсего семнадцать... Когда я впервые увидел тебя там, в полицейском участке, ты напомнила мне Анджелу... была такой же беспомощной и ранимой... При мысли об этом у меня сердце сжалось, и я решил не судить тебя, а помочь. Каждый день этих пяти лет, прожитых тобою здесь, в особняке, стал для меня особым и неповторимым. Ты подарила мне счастье, которого я был лишен со смерти Анджелы.
- Умоляю, папочка, не говори о смерти. У нас еще вся жизнь впереди.
Вспомни, ведь мы планировали объездить вместе весь мир. Ты обещал... Помнишь?
- Боюсь, что своего слова я не смогу сдержать, но я хочу верить, что ты сде
лаешь это за нас двоих.
- Нет, отец... На что мне все красоты мира, когда тебя не будет рядом.
