- Все пьют. Особенно на халяву, - отрезала Васька. - А русалки потом еще и песни поют. Про утопленников, чтоб им неладно было.
- Кому неладно - мертвецам или русалкам?
- Слушай, Лиска, тебя действительно этот вопрос интересует?
- Нет, - растерянно ответила я. - А что?
- А то, что зачем тогда спросила?
- Да просто, для поддержания разговора.
Васюша тронула меня за плечо.
- Ты лучше у нее про русалок не спрашивай, - шепотом посоветовала мне она. - Лорелея, как напилась в прошлый раз, взялась к Елисею приставать, чуть под воду его не затащила. Вот Васька и злится.
- Я все слышу, - деланно равнодушным голосом произнесла соседка. - А Лорелея ваша - дамочка поведения облегченного, даром, что с хвостом. Ее и остальные русалки из-за этого недолюбливают. Они, между прочим, мировые девки, Лиска, сама увидишь.
Переговариваясь таким образом, мы подошли к поляне, посреди которой был накрыт самый удивительный стол, который мне доводилось когда-либо видеть. На большом пеньке лежала свернутая в несколько раз изрядно потрепанная скатерть, а рядом гордо высились пять припыленных бутылок.
- Скатерть-самобранка! - ахнула за моей спиной Васюша. - Леший, колись, где раздобыл?
- Из царского музея позаимствовал, - ответил невысокий сухощавый мужичок с лицом, изрезанным глубокими морщинами, и длинной седой бородой, отливавшей зеленью.
- Позаимствовал, - фыркнула Машка. - Хранителя музея хоть в известность поставил?
- А зачем? - натурально удивился леший. - Многие знания - многие печали, меньше знаешь - крепче спишь, да и вообще...
- Ясно все с тобой, кладезь народной мудрости, - дружески похлопала его по плечу Искусница.
- А кого это вы с собой привели? - спросил леший, уставившись на меня пронзительно-зелеными глазами. - Новенькая, что ли?
- Новенькая, - охотно подтвердила Васька. - Лиска, она же Василиса Противная.
Мужичок неодобрительно покачал головой.
- Говорил я Милославу, что нет у него чувства юмора. Так нет же, уперся, гусак надутый, да заладил: ничего, мол, ты, леший, не понимаешь, есть у меня юмор, только черный. А какой он черный, коли плоский?
Озадаченные вопросом, мы примолкли, пытаясь нащупать связь между черным и плоским. Выходило плохо, точнее - никак не выходило. Я взглянула на лешего с уважением: силен мужик, кого угодно запутает.
- Работа у меня такая - людей путать, - сказал леший, будто прочитал мои мысли, и подмигнул мне лукавым глазом.
- Девчонки! - донеслось до нас из темноты. - Чего застряли, сюда идите!
