Отправился мальчик сказки искать и пришел к своему дяде-генералу.
— Еще чего! — сказал генерал. — А тебе известно, что такое: «Ружье на плечо!»?
— Но это же не сказка! — воскликнул мальчик.
— Да ну! — удивился генерал, — это отличная сказка, а называется она «Обучение военному делу», и довольствуйся ею, никакой другой я не знаю.
Побрел мальчик дальше и пришел к крестному отцу, статскому советнику.
— Дорогой крестный, подари мне сказку, а не то не видать мне земляники с молоком!
— С величайшим удовольствием, — ответил крестный. — Смотри, вот Орден Станислава 2-й степени на шею с короной и мечами.
— Но это же не сказка! — всхлипнул мальчик.
— Конечно, — ответил крестный. — Это Орден — в знак моей чести и заслуг. Другой сказки у меня нет, довольствуйся этой!
Отправился мальчик дальше и пришел к мяснику, торговавшему на рынке мясом.
— Охотно, — ответил на просьбу мальчика мясник, — правда, я зарабатываю так мало; смотри, вот ветчина, а вот ножки для студня, ничего другого у меня нет!
Но это же не сказка… — рассудил мальчик.
— Чего тебе еще? — спросил мясник. — Не годится? Ведь это же свинина?!
Мальчик еще раз вышел из дома и явился к тетушке Улле, сестре отца, которая писала книги, и теперь-то уж он был уверен, что услышит хорошую сказку.
Тетушка Улла и в самом деле недолго думая дала ему толстую книгу рассказов «Для просвещенной молодежи».
Но это же не сказки! — вздохнул мальчик.
Чего тебе еще? — спросила тетушка Улла. — Не годится? Ведь эта книга — вершина мудрости, это — назидание, это мораль!
Бедный мальчик вовсе растерялся и подошел к торпарю, коловшему дрова в лесу.
— Дорогой торпарь, — попросил мальчик, — подари мне сказку, а не то не видать мне земляники с молоком.
Ладно, согласился торпарь. — Премудрость тут невелика. Поброди-ка по лесу: ведь там сказки кругом — на всех ветвях растут!
Пошел мальчик в лес, а как огляделся вокруг, увидел он, что и вправду на всех верхушках деревьев и на их ветвях сказки растут. Они выглядывали из березовой листвы, висели в виде шишек на елях, а можжевеловые кусты так заросли сказками и чудесными рассказами, что ягод было почти не видать. Мальчик принялся собирать сказки и вскоре набил карманы доверху. А когда там уже больше ничего не поместилось, он набрал в охапку столько сказок, сколько смог унести.
— Вот чудно, — подумал он. — Ни школьный учитель, ни дядя, ни крестный, ни мясник, ни тетушка даже не представляют себе, сколько сказок в лесу!
