Ничего не скажешь, само собой разумеющаяся власть богатства и привилегий.
— Поразительно! — воскликнула она. — Один взгляд — и они исчезли. Неплохо, наверно, обладать такой властью, милорд.
Джаспер выдвинул ногой табурет и жестом приказал ей сесть.
— О, к этому скоро привыкаешь! — заверил он. В глазах его снова промелькнула улыбка.
Он сел напротив, и Кларисса внезапно поняла, что он, возможно, обладает талантом парировать каждую саркастическую реплику.
Оглянувшись, Джаспер повелительно поманил служанку, которая пробиралась сквозь толпу, неся высоко над головой две пенящиеся кружки эля. Та кивнула в ответ, поставила кружки на уже мокрый и скользкий стол и подошла к ним, на ходу вытирая руки о грязный передник. Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы оценить элегантность джентльмена и потрепанное платье его спутницы.
— Что принести, сэр?
— Две дюжины устриц, две кружки рейнского, а потом пирог с олениной и бутылкой лучшего бургундского... того, что Джейк держит в задней комнате. Он знает какого.
Девушка уставилась на него чуть ли не восхищенным взглядом:
— Да, милорд.
Она даже не взглянула на Клариссу, которая верно предположила, что та уже видела немало подобных ей и точно знает, какое коммерческое соглашение существует между сидевшей за столом парой.
— Джейк обычно не держит здесь бутылки. Хранит для особых случаев, — пояснила служанка.
— Увидишь, для меня он сделает исключение.
Джаспер взял щепотку табаку, опустил серебряную табакерку в глубокий карман камзола и оценивающе оглядел Клариссу:
— Итак, Кларисса, как долго вы пробыли в Лондоне?
— Почему вы считаете, что я не живу здесь всю жизнь? — пробормотала она, застигнутая врасплох вопросом.
— Что-то в вас такое... вернее, в вашем голосе. У лондонцев другой выговор.
— Значит, и вы родились не в Лондоне, милорд? — заметила она.
— Нет, мои корни тоже не здесь. Лондон — это только место, которое я изредка посещаю.
— Но у вас здесь дом?
— Верно. Так сколько же вы пробыли в Лондоне?
— Несколько месяцев, — обронила она, совершенно не желая пускаться в подробности своей личной жизни, пока не узнает, чем сможет помочь графу.
— Из какой части страны вы родом? — поинтересовался он, подавшись вперед и перчаткой сметая крошки со стола, прежде чем положить на него руки. Черные глаза пристально смотрели на нее. Но во взгляде не было ничего опасного или недружелюбного.
— Недалеко от Бедфордшира, — ответила она, пожав плечами. — Приехала сюда искать счастья.
