Взгляд механически зафиксировал брошенный посреди операторской скафандр. Николай по привычке хотел возмутиться, но тут же забыл об этом. Он бросился к пульту и отыскал взглядом ленту радиографа. Линия самописца исчезала за пределами бумажной полосы. Не видя ничего, кроме этой пустой ленты, он бросил:
- Говорите!
- Она приказала мне уйти... Я не хотел... Я... Мы так и не знаем, услышал он голос Бахова и, вздрогнув, оглянулся.
Бахов стоял за креслом, непривычно сутулясь и бессмысленно глядя в сторону. Николай видел его дрожащие губы, испуганные глаза.
- Вы здесь? Что случилось?
Бахов вздрогнул и в растерянности моргнул покрасневшими веками.
- Да говорите же, черт возьми! Где Волконская?
- Она там... - Бахов кивнул в сторону люка. - А я вот здесь...
Николай почувствовал, что еще мгновение - и он взорвется от бешенства и бессильной ярости. Он схватил Бахова за отвороты пиджака, но тут же опустил руки. Бахов все так же бессмысленно смотрел в сторону.
- Ну... - сказал Николай, до боли стиснув спинку кресла.
- Мы искали место излучения... седьмой отсек... Она решила, что это седьмой отсек. Там вышли из строя все датчики, а в шестом появилась сильная радиация... Идти стало опасно, и она приказала мне уйти... Я не хотел, но она сказала, что так нужно... Я был вынужден.
- Послушайте, - сказал Николай, сдерживаясь, чтобы не закричать, перестаньте хлюпать! Вы же ученый. Что вы видели там? И старайтесь говорить яснее.
- В четвертом отсеке нам пришлось разрушить блокировку люка. Она сработала из-за повышенной радиации... Доза излучения в пятом в шесть раз превосходила нормальную. Термографы в четвертом показывали повышение температуры трубы плазмовода до сорока градусов. Связь резко ухудшилась из-за ионизации... Существенных нарушении в четвертом не обнаружили. Индикаторы скафандров показали, что защита обеспечивает тридцатиминутное пребывание в отсеках... Я предполагаю, что в седьмом вышли из строя отклоняющие обмотки фильтров...
Вот оно! Именно то, чего он смутно боялся!
Бахов говорил еще что-то, но Николай его больше не слушал.
Если отказали фильтры, значит плазма ударила в стенку, и с каждым мгновением грамм за граммом слизывает защитный слой. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прикинуть время. Сорок минут! Сорок минут, и из них тридцать минут упущено... Значит, все взлетит в воздух через десять минут...
- Связь! Есть связь? Вы слышите ее?! - крикнул Николай и тотчас же услышал треск и шум в динамике и понял, что это и есть связь. Сквозь треск динамика вдруг прозвучал искаженный голос:
