Но девочке повезло. Поселяне, разбуженные криками и увидевшие то, что совершили оборотни, погнались следом за ними. Оборотней было всего четверо и они предпочли избежать открытого столкновения. Задерживающую их избитую и исполосованную когтями девочку бросили в лесу. Маррга тогда мало что соображала от шока и потрясения. Сил едва хватило, чтобы спрятаться в дупле дерева, нашедшегося неподалеку. Там она и сидела до утра, одинаково боясь как оборотней, так и людей, которые могли выместить злость на ней. Ведь она никогда не была одной из них, пусть даже их сородич ввел ее в дом в качестве дочери.
Только когда все стихло, на следующее утро девочка вылезла из временного убежища и побрела наугад, сама не зная, куда. Вряд ли бы ей удалось выжить в одиночестве в таком состоянии. А если бы и удалось, рано или поздно могла наткнуться на других оборотней и подвергнуться тому, от чего удалось спастись. Так что появление Кирмунда показалось благословением Звериного бога.
Он стал членом ее новой стаи, состоящей лишь из них двоих. И она мечтала о том, что однажды их стая пополнится маленькими волчатами — ее детьми от любимого мужчины. То, что сам Кирмунд не разделяет ее чувств, больно уязвляло. У Маррги лишь раз появился реальный шанс сблизиться с ним, и она его не упустила. Даже забеременела однажды, но король вынудил избавиться от ребенка. Пришлось выпить специальный отвар, убивший дитя в ее чреве, чтобы не лишиться Кирмунда навсегда. Он ясно дал понять, какова альтернатива.
Позиция короля насчет детей была непреклонна — он не намерен давать жизнь бастардам. И Маррга прекрасно понимала, что ее саму Кирмунд в качестве законной жены никогда не будет рассматривать. Ей пришлось смириться, что рядом с ним она может оставаться лишь в качестве любовницы. Но это свое право Маррга отстаивала с маниакальной одержимостью, не позволяя ни одной женщине надолго занимать такое же место при короле. Устраняла соперниц одну за другой, не гнушаясь даже убийствами, замаскированными под несчастные случаи или досадное стечение обстоятельств. Да и интерес Кирмунда к очередной постельной игрушке обычно не длился долго.
Но появилась эта белобрысая тварь, и Маррга нутром чуяла в ней такую угрозу, с какой еще не сталкивалась. Кирмунд относится к проклятой сучке не так, как к остальным.
Волчица с трудом поднялась на ноги и умоляюще посмотрела на короля.
— Кир, прости меня, я и правда перегнула палку…
Она намеренно назвала его так, как звала в детстве, когда он считал ее другом и младшей сестренкой. Это подействовало. Лицо Кирмунда смягчилось.
