— Лучше в другой раз. Я малость испачкался, не хочу тебе причёску испортить.
— Рукопожатием? — ухмыльнулся он надменно. — Это как же?
— Правда хочешь узнать?
На миг показался оскал, но незнакомец умело перевёл в улыбку. Другой молодой парень обхватил за талию щуплую напарницу. Девчонка взвизгнула, но позволила пальцам остаться на коротком жилете. Когда те как бы случайно опустились ниже, к ещё более короткой юбке, покраснела и влепила пощёчину.
— Ты откуда такой прыткий взялся? — спросил он, потирая щёку.
— А что, разве не видно? Из леса. Природу знаете ли люблю, животных всяких разных, вот и тянет поскорее уединиться в кусты.
Напарница звонко рассмеялась и легонько толкнула высокого в бок.
— Вот видишь, не все сразу в город идут, а ты заладил: опасно, опасно. Бери пример.
Высокий, судя по всему — маг, развёл руками и спрятал за спину.
— Хочешь с нами? — обратилась девушка. — Новичкам лучше объединяться. Будем качаться вместе. Мы хоть и начинающие маги, но с потенциалом. Этого хама, которому следует руки укоротить, зовут Соломон. Это Зартан, — указала на цаплелицего. — А я — Вестрия. Будем знакомы.
Я сделал вид что задумался, почесал в затылке. Пускай считают недалёким грубияном, с такими связываться себе дороже.
— Спасибо конечно за предложение, но сегодня уже доверился одному товарищу.
— И где он? — спросил с интересом Зартан.
— Где-где — вороны конечно склевали. Кстати о воронах… Вот и мой так сказать попутчик.
На плече потяжелело, а маг со спутницей удивлённо смотрели то на меня, то на чёрную как уголь птицу, что чистит пёрышки, работая клювом как арабским кинжалом.
— Уже и питомца нашёл, — с каменным лицом заключил высокий маг. — Вижу, ты и один справишься. Удачи в делах.
— Ага, и вам того же.
Они повернулись и пошли прочь, а вскоре и вовсе затерялись среди таких же искателей приключений.
— Жёстко Вы их отшили мастер. Вроде хорошие ребята.
— Лучше так, чем потом искать способ избавиться. Слишком холёные. У дылды дорогой кинжал на поясе и пальцы в перстнях. Мне на них пахать и пахать. А у девки в волосах штуковина, кхм — диадема. Видел прежде, ещё в бытность паладином. Короче дилетантов послали. Талос хитёр, а Рагор и подавно. Запомни Мун, верить надо не словам, а поступкам.
— Я запомню, но по-моему, у Вас мания преследования. Какой смысл клану тратить время и деньги на новичка?
— Поживём — увидим. Предчувствие.
Я медленно шёл в окружении таких же бедняков, понурив голову и вперив взгляд строго вперёд. Осматривать окружающих надоело. Волосы взмокли, пшеничные пряди слиплись грязными лоскутами, а злой диск и не подумывал опускаться за макушки сосен. В голову закралась шальная мысль плюнуть на всё и воспользоваться телепортом, что лежит в инвенте целёхоньким, так и просится в руки. По сути, терять особо нечего, всего то один свиток, но упёртость победила. Ноги и дальше продолжали поднимать за спиной пыльные облачка. Ворон на плече раскачивался, часто прятал клюв под крыло, однажды сорвался, но успел прийти в себя, коготь полоснул рубаху. Я попробовал приподнять обратно, но рука отдёрнулась от горячих перьев.
