— Хочешь сообщить об этом в службу контроля? — осведомилась холодно.
— Есть такая служба?
— Да. Все нарушения рассматривает Совет и принимает решения о наказании.
— Звучит разумно.
Где-то в глубине комнаты зазвучал смех и восхищенное:
— У тебя огромная ванна!
Я сглотнула и представила обладательницу тонкого голоса. Наверняка очаровательна, раз Летящая. И понравилась моему собеседнику, если он так реагирует на ее обман. Но я никому не пожелаю попасть под прицел Совета.
— Ты знаешь, что ее могут депортировать? — я потерла переносицу. — Возможно, в мире, откуда она явилась, ее ждет смерть. Многие приходят сюда именно по этой причине.
— Для нарушителей у нас есть Запретный мир.
— А умирающие миры вы видели? — вышло придушенно. — Те, где солнце почти потухло или напротив, пылает так, что земля плавиться, превращаясь в стекло. И для того, чтобы вырваться оттуда, приходится идти на самые страшные жертвы. Некоторым приходится закладывать душу… — закрыв ладонью рот, я заставила себя замолчать. Но жуткое признание уже вырвалось наружу.
— Я не собираюсь сдавать ее Совету, — очень отчетливо сказал незнакомец. — Девчонка совсем еще зеленая и не думаю, что стоит идти на крайние меры. Слышишь?
— Да.
— Потому я и звоню.
— Мне?
— Это номер моего официального помощника. Мак назначил тебя помогать мне по всем вопросам.
— Ты. Мой. Клиент.
Три слова, которые заставили меня сесть и уставиться на телефонную трубку, будто она стала королевской коброй. Не знаю, что поразило меня больше: то, что я позволила себе непрофессиональное поведение в отношении своего нового клиента, или то, что мне это понравилось. Да, мне понравилось играть словами, говорить колкости, не думая о последствиях, не выбирая тон. И мне пришлись по вкусу ответы уверенного, сильного мужчины. Он тоже получал удовольствие от наших препирательств.
— Поверь, я удивлен не меньше…
— Так, давай… те по порядку, — я прошла к окну. — Вы решили не сообщать Совету о нарушении ваших прав?
— Верно.
— Вы желаете… наказать ее сами?
— Нет.
— Нет? — уточнила я для верности.
— Наказывать детей за то, что они хотят есть — глупо.
— Согласна.
— Хорошо, что мы мыслим в одном направлении, — благодушно заметил…
— Как вас зовут?
— Тарк, — после короткой заминки произнес он. — А тебя?
— Линия.
— Странное прозвище.
— Это мое имя.
На том конце провода коротко выдохнули.
— Ты не скрываешь его?
У высших было не принято говорить истинное имя, скрываясь за прозвищами и сокращениями.
