Она ненавидела это. Ненавидела их.
От одной мысли о русале, касающемся ее кожи, она задрожала. Ее чешуя была недостаточно плотной, чтобы защитить ее от их бородавок и морщинистой кожи. Что ей делать?
Несколько листьев упало с веток над ее головой, нежно легло ей на плечи. Она взяла один листочек и покрутила его. Тусклый свет коралла сиял на нем, прожилки светились.
— Ты прав, — прошептала она. — Всегда есть другой путь.
Она смотрела на поверхность за щитом магии. Тьма мешала видеть, но она знала, что поверхность была там. Солнце снова заденет ее кожу, и не важно, что брат считал ее глупой.
Если они заставят ее выйти замуж, она должна хоть раз еще увидеть солнце.
2
Моря и штормы
Волны укачивали Мануса. Сны плясали в голове, и все были дикими.
Его мать шептала ему на ухо:
— Манус! Мальчик мой, куда ты ходил?
— К морю, мам!
— Снова был с ним?
— Оно рассказывало мне истории.
— Истории? — рассмеялась мама. — Какие в этот раз?
— О русалках с волосами как водоросли.
— О! — он услышал шорох ткани и шум воды, она мыла руки после долгого дня работы. — Русалки странные. Они красивые и добрые, но их мужья жуткие.
— Русалы не выходят из воды.
— Но их нельзя злить. Они порвут корабль голыми руками, чтобы вернуть своих невест.
Сон изменился с движением волн. Тихий голос его матери стал искаженным, отчаянно кричал:
— Манус! Манус, просыпайся!
Он вздрогнул, пот был на лбу, рубаха прилипла к груди. Кошмары не были частыми в его жизни, особенно о матери. Ее душа оставалась в загробном мире.
Манус выдохнул и вытер лоб. Но он был не липким от пота, а холодным и в засохшей соли.
— Что?
Он на миг сонно подумал, что потеет морской водой.
А потом медленно опомнился и посмотрел на доски над головой. Вода падала ему на лоб тяжелыми каплями.
Он покачал головой.
— Артуро?
Мужчина на его койке фыркнул и повернулся во сне.
— Артуро, — прорычал он. — Просыпайся.
— Время нашего дозора?
Манус смотрел, а капли стали струйкой, лились в трещины в потолке на пол с тихим журчанием.
— Палуба протекает.
— Палуба не протекает.
— Сейчас протекает.
Артуро лег на спину, посмотрел на капли и сморщился.
— Видимо, да.
— Это плохо, да?
— Наверное.
— Пойдем наверх? — спросил Манус.
— Не уверен, мудро ли это, — Артуро отмахнулся. — Наверное, просто шторм, тут безопаснее.
Манус хотел согласиться с ним. Корабль раскачивался на волнах, но было что-то странное в том, как корабль двигался. Он не должен был так подпрыгивать.
Он вспомнил странный сон и голос матери.
