— Командир, горим! — с тревогой в голосе сказал Беляев. — Что будем делать?
— Прыгать надо, штурман!
Нам хорошо видно, как пламя охватило левую плоскость и фюзеляж командирской машины.
— Грохольский! — еде удерживая бомбардировщик, кричал Третьяков радисту. — Если сможешь, передай на землю открытым текстом: задание выполнили, самолет горит...
— Постараюсь, товарищ командир!
Бомбардировщик шел со снижением, оставляя шлейф черного дыма. Вдруг от борта его отделился парашютист. Дальнейшее произошло в один миг: воздушный корабль, приближаясь к земле, стал садиться на лес, и тут в воздух взметнулся огромный столб огня.
Парашютистом оказался штурман капитан М. Е. Беляев. Через два месяца он возвратился в часть и рассказал подробности воздушного боя. Капитан А. Д. Третьяков и старший сержант Е. П. Грохольский погибли смертью героя.
Командир эскадрильи капитан С. П. Язьков издали видел, в какой тяжелой воздушной обстановке приходилось впереди идущим группам выполнять боевую задачу. И поэтому заранее предпринял необходимые меры. Еще не долетая до реки Вилейка, приказал сомкнуться звеньям, а бомбовый удар решил произвести на повышенной скорости. Когда штурман Константин Алгунов развернул группу на боевой курс, командир строго потребовал:
— Держать строй!
Преодолев огонь зениток, бомбардировщики с ходу ударили по танкам. Метко поразило цель ведущее звено. Экипаж старшего лейтенанта Сергея Карымова со штурманом Василием Горбачевым прямым попаданием уничтожил один танк и самоходную артиллерийскую установку. Звено старшего лейтенанта Н. К. Щетенко также уничтожило два танка.
Но как ни старался капитан Язьков сохранить плотный строй, сделать ему это не удалось. При развороте ведомые отстали. А «мессеры» только этого и ждали. Тремя парами сверху и снизу они набросились на эскадрилью и стали методически атаковать ее, пока не сбили самолет командира звена Н. К. Щетенко. Штурман В. М. Селин и командир спаслись на парашютах и прибыли в полк. Радист младший сержант Иван Горбаконь погиб. Враг в этой схватке потерял два истребителя.
Умело, напористо действовало над целью звено капитана Н. В. Крюкова. Летчик С. П. Кузьмин со штурманом Ю. М. Цетлиным уничтожили две бронированные машины врага.
Эскадрилья, которую вел заместитель командира старший лейтенант И. Г. Зуев со штурманом младшим лейтенантом 3. А. Ткачевым, шла замыкающей. Ее экипажи уничтожили много живой силы противника. В воздушном бою стрелки-радисты сбили три «мессера». Но были подбиты и самолеты командира звена А. И. Шапошникова и лейтенанта В. А. Мурашова. Спаслись на парашютах и возвратились в полк летчики Шапошников, Мурашов и штурман П. Т. Шевченко.
