— Вставай, — приказала она себе. — Вставай, ну же вставай, поднимайся!
Из последних сил, она оттолкнулась руками и на коленях поползла в густые заросли. Вокруг нее кипела лесная жизнь, словно насмехаясь над ее слабостью. Блестящие, влажные, зеленые листья расступились, где земля становилась все влажней и влажней, пока совсем не перешла в подземный источник. Прозрачная, бирюзовая вода, пахла чистотой и свежестью. Дрожа от жажды, Ари предала рукам форму чаши и зачерпнув блаженную прохладную жидкость, выпила залпом. Ее пересохшие губы приветствовали каждую влажную восхитительную каплю. Божественное ощущение! Благословенная прохлада! Освежившись, она скинула с ног кроссовки, закатала штаны и погрузила ступни в воду. Блаженство!
Ари заметила под водой какой-то металлический блеск, нечто находящееся всего в нескольких сантиметрах от ее руки.
— Наверно, рыболов потерял блесну, — задумчиво предположила она. Затем уныло хохотнула и проворчала: — Скорее всего, крышка от бутылки. И почему это люди не хотят быть более аккуратными и разбрасывают повсюду свой хлам? Разве наша планета недостаточно еще загажена? И разве экология сегодня не притча во языцех нашей нации?
Нахмурившись, Ари решила достать жестянку. Прозрачность струй давала обманчивое представление о глубине потока. Руки ее погрузились гораздо глубже ожидаемого, и прежде чем пальцы достигли блестящего предмета, свесившиеся рукава рубашки изрядно намокли.
— Ну, замечательно! — проворчала она и разжала руку, ее раздражение вмиг иссякло. Там, на ладони, лежал медальон с изображением дракона на серебряной цепочке. Обе пары рубиновых глаз сияли ярким, жутким красным свечением. И хотя она определенно не была специалистом по металлам, медальон показался ей изготовленным из серебра. На другой стороне вещицы оттиснуто несколько кругов, один в другом и какие-то символы. Взяв медальон за цепочку и подняв повыше, она с любопытством изучала его, как вдруг он начал медленно поворачиваться. Медальон заметно убыстрял вращение, перехватывая блуждающие солнечные лики и ослепляя ее ими. Оно походило на магический шар гипнотизера, втягивающий в себя свет и взгляды зрителей. Обворожительно. Усыпляюще.
И хотя Ари осознавала эффект, производимый на нее кружением странного медальона, остановить его она почему-то не решилась. Ослепленная сверкающей вещицей, она почувствовала головокружение, и всмотревшись повнимательнее, заметила, что выгравированные круги свиваются в спираль, то расходясь, то приближаясь к центру напоминая сливающиеся друг с другом узоры на детской юле. Сначала спиральный узор, затем отражение дракона. Спираль — отражение. Повторенные многократно, со всевозрастающей скоростью, они соединились в одно — эти круги и дракон, пойманное в ловушку яркого водоворота и становящееся с каждым поворотом все меньше, все отдаленнее. Меньше… дальше… быстрее… Мир разлетелся, рассыпаясь на хрупкие частички вокруг нее, пока не исчезли и они. Ее поглотил развернувшийся ужас. Она падала…
