– А почему вас звали Икс-мен?
– Потому что если ты выходил на ринг со мной, тебя можно было вычеркивать из списка. Ставить крестик на твоей фамилии. Черт, думаю, поэтому. Это было так давно, что я уже не совсем уверен. А тебя-то, кстати, как зовут?
– Марвин.
– Хорошо, Марвин, давай с тобой выбираться на ринг.
Старик легко нырнул под канаты. Марвин обнаружил, что канаты натянуты очень туго, и пролезать между ними оказалось сложнее, чем он думал. Уже на ринге старик сказал:
– Дела будут такие. Я собираюсь преподать тебе первый урок, а ты будешь меня слушать.
– О’кей.
– Что я хочу – и я тебе мозги не морочу, – я хочу, чтобы ты ринулся на меня со всей дури. Пытайся бить меня, завалить меня, откусить мне ухо. Что угодно.
– Я не могу травмировать вас.
– Я это знаю.
– Я не говорю, что не хочу, – сказал Марвин. – Я говорю, что не могу. Вы дважды избили типа, с которым у меня были проблемы, и его дружков, а я ничего не мог сделать, поэтому я знаю, что не смогу причинить вам боль.
– Здесь ты прав, паренек. Но я хочу, чтобы ты попытался. Это урок.
– Вы будете учить меня, как защищаться?
– Конечно.
Марвин атаковал в низкой стойке, планируя схватить старика за щиколотки. Старик присел – едва не сел на задницу – и провел быстрый апперкот.
Марвину показалось, что он летит. Потом падает. Огни в зале внезапно превратились в светящиеся пятна. Потом пятна исчезли, и остался сплошной яркий свет. Марвин перевернулся на мате и попытался встать. Глаз у него ужасно болел.
Сидя, он сказал:
– Вы меня ударили.
Старик стоял в углу ринга, облокотившись на канаты.
– А вот не слушай всякую хрень, когда кто-то говорит: «Иди достань меня». Эти глупости приведут тебя к тому, что тебе не понравится. Веди свою игру.
– Но вы же мне сказали это сделать!
– Верно, парень, я сказал. И это твой первый урок. Думай своей головой и не слушай ничьих дурацких советов. Веди, как я сказал, свою собственную игру.
– Да у меня нет своей игры, – сказал Марвин.
– Мы оба это знаем, паренек. Но мы можем это поправить.
Марвин осторожно прикоснулся к глазу:
– Так вы собираетесь меня учить?
– Да, и вот тебе второй урок. Ты должен слушаться каждого мать-его-слова, которое я произнесу.
– Но вы сказали…
– Я знаю, что я сказал, но часть второго урока вот в чем: жизнь полна противоречий самого разного рода.
Было несложно удрать на тренировку, но вот добираться туда – нелегко. Марвин все еще беспокоился о тех подонках. Он вставал рано и говорил матери, что идет потренироваться на школьный стадион.
