Что-то изменилось в комнате с того времени, когда Зверёк заглядывал сюда в последний раз. Словно вдохнули толику тёплого воздуха. На столе появилось несколько свечей, правда, незажжённых, а в пыльной вазе, всегда пустой и скучной, теперь стоял букет из сосновых лап.
-- Эй, кто здесь есть? -- позвал Зверёк.
"Есть здесь кто-нибудь" он кричать не стал. Везде, даже в самом пустом месте, кто-нибудь да есть. Взять хотя бы духов Пустого Места, которых вроде как нельзя ни увидеть, ни услышать, но на самом деле они существуют. В любом случае на твой бессмысленный клич отзываться они посчитают ниже своего достоинства.
А уж здесь-то явно кто-то был.
Этот кто-то восседал на стуле, откинувшись на спинку. Услышав Зверька, он зашевелился и зловеще выдохнул:
-- Ухх...
Это высокое и очень тощее существо с непомерно большой головой, облачённое в халат. Зверёк хотел уже пуститься наутёк, побросав сухари, но что-то в этом монстре показалось ему знакомым. А именно -- голова и два круглых глаза, загадочно блестящих в тусклом свете.
-- Так это ты, Ух?
-- Я же сказал. Здесь есть Ух. Ты забыл, как меня зовут?
Филин хлопнул крыльями, и халат сполз с него, будто кожура с яблока. Ух восседал на спинке стула и походил на стоящий на шкафу глобус, как родной брат-близнец.
-- Нет, нет, что ты, -- поспешно сказал Зверёк.
-- У тебя самое запоминающееся имя. Знал бы ты, как зовут бельчонка, с которым мы познакомились вчера... Во что ты играешь сейчас?
-- Прямо сейчас или в данный момент? -- уточнил филин.
Зверёк не знал, что ответить, и филин продолжил:
-- Сейчас я играю в существо, которое могло здесь жить. Очевидно, оно, вернее, он -- из рода человечьего. А в данный момент пытаюсь себе вообразить, как он жил и что мог есть на ужин. И какой любил кофе. И курил ли табак. Это довольно занимательно. Это, кстати, одежда, которую я нашёл в шкафу.
-- Так это ты стучался? Но зачем?
-- Ух! Это хорошая шутка, -- Ух строго посмотрел на Зверька и пояснил, -- стучаться, когда ты уже внутри. Я закрыл за собой дверь и решил немного постучать в неё клювом.
-- Ты попал сюда через дверь? --
-- Как и все порядочные хозяева. Открыл её ключом.
-- А где же ты нашёл ключ?
Всё время, сколько Зверёк жил в трубе, дверь была заперта.
Филин смотрел на него пронзительно-круглыми глазами. Казалось, они могли просто взять и однажды укатиться от хозяина в разные стороны.
