-- Когда мы уже дойдём до озера?
-- Мне кажется, мы уже дошли. Мы сейчас плывём по озеру.
-- Но где же вода? -- и, осенённая неожиданной догадкой, приложила ладошку ко рту. -- Неужели замёрзла?
Зверёк попробовал пухлый снег веслом. Вокруг не было ни одного деревца, все они сгрудились далеко позади, а ещё далеко впереди.
-- Именно.
-- Как же мы будем удить рыбу? Бедные мальки останутся без кормёжки.
Нужно сказать, что рыбу в этом лесу удили по-особенному. Ели рыбу только большие звери, вроде медведей и лис, а мелкие, вроде Зверька, её подкармливали. На удочке не было крючка, была только леска из прочного длинного вьюна. А к его кончику привязывалась наживка. Если рыба съела наживку, рыбак радовался, с умилением смотрел сквозь толщу воды на рыбьи морды и позволял себе в награду тоже полакомиться ягодами. Зверёк сказал:
-- Они наверняка спят зимой. Может быть, у них выпадает особенный, подземный снег и засыпает их до самого верху? И они в нём спят, как будто под одеялом? А может, вода просто замерзает до самого дна?
-- Я знаю, что мы сделаем!
Кся соскочила со спины Зверька, пробежалась по краю лодки, наступив Зверьку на хвост. От волнения она этого даже не заметила.
-- Мы закопаем ягоды прямо в снег! Как можно глубже, чтобы никто не нашёл. И непременно перевяжем каждую ленточкой, чтобы рыбки знали, что это подарок. Угадай, что будет, когда придёт весна?
Зверёк закивал и зашевелил усами. Ему эта идея нравилась.
Они закопали в разных сторонах озера все ягоды, которые у них были, сначала просто ковыряя неглубокие ямки удочкой. На ленты пустили вьюн-леску. Потом Зверьку стало интересно. Он выкопал большую яму и спустился в неё, чтобы проверить, как далеко до льда.
-- Эге-гей! -- кричала сверху Кся.
А Зверёк приложил ухо ко льду. И выставил вверх палец.
-- Тише. Мне кажется, я их слышу.
-- Кого? -- кричала Кся. -- Эге-гей!
Кажется, ей просто хотелось покричать.
-- Рыбок. Я слышу, как они плавают.
-- Бедняги. Они же совсем не видят солнышка! Эге-ге-ге-гей!
Она непременно хотела докричаться до рыбок: спят они или, может, при свете фонариков читают книжки?
Зверёк слышал, как вздыхает огромная масса воды, как там творится какая-то своя, особенная жизнь: как каракатицы, вращаясь, создают водовороты, как различные течения там, в темноте, перекрещиваются и переплетаются, будто пряжа. Как кто-то большой шевелит у самого дна плавниками. У Зверька на самом деле был очень хороший слух! Он не отрывал ухо до тех пор, пока оно совсем не замёрзло. Лёд был слишком мутный, чтобы что-то рассмотреть.
