Мальчик тут же встрепенулся, начал оглядываться и принюхиваться. Потом посмотрел на отца.
– Это всего лишь вопрос, сын, – улыбнулся Горец.
Дима облегчённо выдохнул и на несколько секунд задумавшись, ответил:
– Туман собираться начинает. Воняет. Сразу нужно бежать к границе.
– Верно, но САМЫЙ первый признак, это тишина, сын. Абсолютная тишина, такая, что даже деревья затихают. А запах и туман позже появляются, за этим уже во вторую очередь нужно смотреть. Всегда слушай, сын. Сейчас, например, всё нормально. Даже птичек слышно, но если тебе в звуках кажется что-то странным, то начинай беспокоиться и искать причину.
Сын отпил из кружки терпкого, душистого чая и спросил:
– А как с заражёнными быть, если я не сенс?
– Не обязательно быть сенсом, – начал Горец. – Если научишься СЛУШАТЬ, то и без Даров можно легко определить, есть ли рядом твари или нет. Конечно, некоторые из них могут передвигаться и без шума. Но это развитые, в основном. Всякие бегуны и лотерейщики с топтунами в лесу обычно ломятся напрямую и их слышно издалека. Очень важно ещё и смотреть в оба. Те же пустыши могут замереть столбом и можно легко на такого напороться.
– А у тебя так было?
Горец усмехнулся, вспоминая несколько забавных эпизодов. Сейчас забавных, тогда смешно не было совсем.
– Было конечно. И хорошо, что повезло отбиться. Я тогда ещё очень неопытен был и учился на своих ошибках.
– Расскажи?
– Позже. Слишком страшно это, – и Горец решил сменить тему. – В туалет если хочешь, справляй дела сейчас, в дороге не будем уже. И далеко не уходи, оставайся на виду. Стесняться здесь некого.
К вечеру они прошли в общей сложности больше пятнадцати километров. Как прикидывал Горец, к обеду следующего дня они должны уже выйти к озеру, конечной точке их маленького путешествия. Дима, молодец, несмотря на возможности отца, изо всех сил старался не шуметь и часто осматривался. Получалось, правда, ещё так себе. Опять же, всё вокруг для него в новинку, целый мир вдруг открылся перед ним и мальчик порой начинал "считать ворон", увлекаясь разглядыванием окружающего пейзажа. А посмотреть ему, ни разу до этого не покидавшего стаба, было на что. Одни только границы кластеров поразили Диму и он по нескольку минут перешагивал туда-обратно, пытаясь обнаружить хоть какие-то отличия в ощущениях. Отец терпеливо ждал чуть в сторонке, улыбаясь.
Видели и заражённых. Горец заранее сменил направление движения, как только ощутил их. Они стаей не спеша пересекали небольшое поле. Голов пятнадцать. Вожаком у них был матёрый топтун, который выделялся среди остальных величиной. Разглядывали тварей метров с трёхсот, укрывшись в зарослях густого подлеска. Горец специально взял с собой два оптических прицела с хорошей кратностью. Дима, пока заражённые не скрылись на противоположной стороне поля в лесу, почти не дышал, разглядывая чудищ через прибор.
