Назвать пробуждение приятным язык не повернулся бы даже у меня, повидавшей и ночевки в зимнем Эйемском лесу. Света вокруг почти не было, плотный сумрак надежно кутал силуэты всего, что меня окружало. Но общий эффект был достигнут - по моей коже пробежал холодок нехорошего предчувствия.
Какое-то старое небольшое помещение, каменный неровный пол, покрытый толстым слоем белесой пыли, темные отверстия вместо окон, в которых не осталось ни намека на стекла. Чуть дальше вместо одной из стен провал. Впечатление давней заброшенности, которое лишь подкреплялось тяжелым спертым воздухом, с каким-то неприятным застарелым запахом.
С пола я встала, думая, что мое тело и так уже почти что приняло форму всех его каменных выступов. Рядом ни дарханов, ни снаряжения, да и сама я одета только в свободную льняную рубашку, едва прикрывающую колени.
Пришлось босиком идти прямо к выходу, заодно рассматривая очертания незнакомой улицы, прорисовывающиеся впереди. Жалкие останки некогда больших жилых домов, разбитая плитка мостовой, голые сухие деревья, раскачивающие на ветру.
И я - безоружная посреди всего этого сумасшествия.
Вокруг не было ни единого человека, ни одной живой фигуры. Но окончательно меня убил вид, открывшийся при первом же повороте на другую улицу. Прямо посреди дороги стоял брошенный экипаж. Его кое-как выломанная покореженная дверь валялась на земле неподалеку, и с ее поверхности на меня хищно смотрела оскаленная морда медведя в огненном круге.
- Не может быть, - колени подкосились невольно. Не знаю, как я устояла на месте, осознавая тот факт, что вновь стою посреди Мертвого города.
Как и в прошлый раз это был Ир, наверное, этот город мой персональный кошмар, раз уж судьба так упорно желает меня погубить именно здесь. Темное, мрачное и разрушенное непонятной силой место. Пустое, потерянное во времени.
Невдалеке среди развалин мелькнул неясный силуэт. Словно на миг покачнулась тьма, но потом вновь слилась с окружающей действительностью. Среди десятков возможных вариантов я за секунду выбрала лишь один. Это были тени.
Ужас, который в этот момент заставил меня оцепенеть, был невероятным. Я стояла неподвижно до тех самых пор, пока из-за угла каменного фасада мне навстречу не пополз темный сгусток, щупальцами проверяющий все вокруг.
И тогда я побежала…
Время утекало сквозь пальцы… Никогда он не думал, что это выражение может быть так реально, но минуты как песчинки исчезали из жизни. За мгновением час, за часом день. Строчки прочитанных манускриптов слились в единый хоровод, усталость сковала тело, но позволить себе хоть секунду отдыха сейчас было непозволительно.
