Нахмурившись, обернулась, в то время как Перран начал активно разыскивать что-то в небольшом шкафчике тумбы, которая стояла возле дверей.
— Где-то ведь тут было, — бормотал себе под нос, пока разыскивал неизвестно что. — Ах, вот! — и он выудил красивую, тоненькую, аккуратно сложенную бумажку, протягивая ее мне. На титульной стороне красовался королевский вензель.
— Что это? — протянула ладонь, вынимая из рук Перрана странную открытку.
— Как что? — всплеснул руками магистр. — Приглашение, конечно же. Или ты думала, на бал просто так пускают всех, кого не попадя?
— Но я считала, — пробубнила, читая приглашение. Адресовано оно было некоей «миледи Заанне», расписывало план мероприятий и время, к которому следовало явиться для торжественного представления, — что нужно просто явиться на прием, а уже дальше все своим чередом пойдет.
Нервно сглотнув, с растерянностью уставилась на старичка. Пышных приемов я точно в планы не закладывала. Папин же друг, покачав головой, хохотнул.
— Дорогая моя Альилла, — пробормотал Перран. — Без приглашений и торжественной части никак. Иначе тебе в резиденцию короля не пробраться.
Побледнев, закусила губу. Ну вот и все. Накрылся мой гениальный план медным тазом!
— Но там же будут мои сестры! — вот ведь каракатицы этакие, про приглашение ни словом не обмолвились! Видимо, тоже по настоянию матушки, дабы мое любопытство не бередить.
— Да ты не переживай на этот счет, — махнул рукой на проблемы магистр, словно они ничего не стоили. — Одно из правил подобного торжества — маски. Считай, первое испытание. Кто больше загадочности на себя напустит, тот и в следующий тур попадет, — утрировал старый маг.
Выдохнув с облегчением, спрятала приглашение. Под маской меня вряд ли узнаю, не ожидая там вообще мою персону лицезреть.
— Вот, помню, сам в паре таких балов участвовал, — с ностальгией вспоминал тем временем Перран. — И оба раза встречались мне прекрасные незнакомки, которые умели кружить головы молодым парням… — и на губах старичка заиграла блаженная улыбка. — Впрочем, чего это я тут разглагольствую. Тебе же домой пора, дорогая моя.
— А кто такая Заанна? — решила поинтересоваться на всякий случай перед тем, как уйти.
— Племянница моя внучатая, — улыбнулся магистр. — Не смогла в итоге приехать, так как и без всяких балов жениха себе отыскала.
Попрощавшись с Перраном и поблагодарив его за оказанную помощь, поспешила вернуться домой. Осталось всего три дня!
Домой вернулась довольно-таки поздно, так что все обитатели особняка крепко спали и видели десятый сон, пока я тайком поднималась по лестницам. В комнате царила умиротворенная тишина, а ночная прохлада полностью наполнила помещение.
