— Добро пожаловать, Ваше Величество, — произнес отец с почетом, когда цокот копыт по каменной кладке стих, а из первой кареты вышла достаточно солидная пара.
Мужчина был ростом с моего родителя, высокий, подтянутый, с короткими темными волосами и бородой. Статный, внушающий строгость и порядок. Женщина же, наоборот, выглядела хрупкой и от этого еще более прекрасной. Словно чудесная лилия, расцветшая в озерах Нерисваля, самого живописного места в королевстве. Ее светлые волосы были забраны в утонченную прическу, отчего выглядела она даже моложе своих лет.
— Парнес, мой старый друг, — рассмеялся король, раскидывая руки в стороны в объятиях. — Благодарю тебя, что смог принять нас в столь неожиданно короткий срок.
— Сущие пустяки, — отозвался родитель. — Для меня и моей семьи честь принимать у себя столь важных гостей.
— Прошу, Парнес, — проговорил Его Величество, — оставь формальности. Это ни к чему.
— Пройдемте же в дом, — поспешила пригласить всех внутрь мама.
А я, настолько заинтригованная королем и королевой, совсем не обратила внимания на то, кто же вышел из второй кареты. Лишь мельком, когда все входили в дом, удалось уцепить взглядом двух молодых людей и пару детишек, девочек примерно того же возраста, что и мой брат Варл.
Молодец, Аль! Мечтала посмотреть на прекрасного принца, а сама же все прохлопала. Теперь придется выбираться в коридор, а это уже грозило катастрофой, заметь меня кто из домашних.
Натянув перчатки, одевшись в платье из самой плотной и прочной ткани, дабы хоть как-то смягчить возможность неудачных прикосновений, с аккуратностью воровки открыла дверь и юркнула прочь из комнаты. Веселые разговоры продолжались, и вскоре все удалились в сторону трапезной. Осмотр дома, скорее всего, отложили на потом, так как с дороги королевское семейство наверняка устало и проголодалось.
Понимая, что и сама забыла поесть, прокралась мимо закрытых дверей, за которыми по-прежнему слышались голоса и смех детишек, и вышла на свежий воздух через беседку, пристроенную на первом этаже. Оттуда, будучи незамеченной, можно было через одно из окон наблюдать за тем, что же происходило в обеденном помещении.
Гости уже расселись по своим местам. Разговоров я теперь не слышала, шум природы и шелест яблоневых листьев перекрывал остальные звуки, но это было и неважно. Подслушивать я не планировала, только созерцать. Эмиса уселась рядом с довольно симпатичным молодым человеком. Должно быть, это и был принц. А вот куда подевался второй, шедший с Его Высочеством в дом, я так и не поняла: за столом его не наблюдалось.
