Вдруг из завалов порхнула тень, я подскочила и закричала. Тень приземлилась на спинку кресла, и я увидела, что это крупный попугай с зеленым оперением. Он поглядел на меня хитрым черным глазом и проговорил:
— Добро пожаловать в Город Теней, Эвелина! — Голос у него оказался скрипучим, хрипловатым. — Твой будущий супруг уже ждет.
Я даже не знала, что ошарашило меня больше: тот факт, что попугай осмысленно разговаривает или его слова. Причем, было четко понятно, что банальное оправдание "это сон" здесь не пройдет. Я осознавала, что все происходит совершенно наяву.
— К-кто ты?
— Твой проводник, — с готовностью отозвался попугай. — Не тот Проводник, что обычно встречает тут новоприбывших, но твой, личный.
Я все еще стояла и хлопала глазами.
— Куда я попала?
— В Город Теней.
— А подробнее?
— Боюсь, на подробности у нас сейчас нет времени, — нетерпеливо заёрзал попугай, оглянувшись куда-то.
— Как я здесь оказалась?
— В полночь миры пересекаются. Главное — найти нужное место, где грань тонка.
Я нахмурилась и строго посмотрела на птицу.
— Компас, кольцо… Это Марк все устроил? Он что, колдун какой-то?!
— Нет, он очень обаятельный молодой человек, — с усмешкой проскрипел попугай.
— Ага, как же, — я мысленно пыталась собрать разрозненные кусочки безумия воедино. — И что от меня нужно этому «обаятельному»? Он ведь не серьезно насчет свадьбы?
Попугай и глазом не моргнул:
— Вполне серьезно.
Я чуть не задохнулась от такой наглости. Не покидало ощущение, что все это — глупый розыгрыш.
— Так, вот что, пернатый дружок, — я не собиралась безропотно сдаваться. — Возвращай меня обратно прямо сейчас. Не то поймаю и суп сварю! Ты, хоть и костлявее, чем курица, но, думаю, покатишь.
Попугай издал что-то наподобие вздоха и посмотрел на меня словно бы с грустью.
— Эвелина, сожалею, но выбраться отсюда можно только одним способом: выйти замуж за Марка.
— Хорошо, что не вперед ногами, — съязвила я. — Это угроза?
— Нет. Это реальность.
Ты же только недавно говорил, что в полночь миры пересекаются.
— Это работает только в одну сторону.
Я почувствовала одновременно испуг и злость. Попугай снова оглянулся куда-то, вздрогнул и быстро заговорил:
— Для свадьбы нужен подходящий наряд. Кольцо у тебя есть, остается еще платье леди Фламинго, ее туфли и фата. Именно такой наряд, запомни, это очень важно! Джульетта знает, где его взять. Поговори с ней. Используй компас, он укажет путь. А потом оденься и иди в Зал Свадеб. Марк уже ждет.
