Акли насупился, вжал голову в плечи и сердито выдохнул.
— Почему вы позволяете себе звать императора по имени, пусть и за глаза? — недовольно буркнул он, как бы стараясь задеть Адриана из последних сил.
Адриан перевел на него взгляд и слабо усмехнулся.
— Потому что я имею на это право.
Артист не успел оценить всю силу данной фразы. Церемониймейстер стукнул тростью по мраморной плитке, так что слуги разбежались по своим местам и заиграли музыканты.
— Мисс Вероника Шорк!
— Почему он не произнес титул и род? — взволнованно зашипел Акли.
— Я велел, — ровно отозвался Адриан.
— Вы… — артист предусмотрительно поджал губы.
— А вы хотите, чтобы все сразу узнали, что на отборе ведьма? — невозмутимо поинтересовался Адриан. — Пусть это будет сюрпризом.
— Да уж… — вздохнул Акли и поприветствовал первую участницу.
Она гораздо ниже Адриана. Миловидная, с короткими гладкими волосами, цвета как спелый каштан. От девушки исходил тонкий цветочный аромат и чувствовался страх. Легкий. Ненавязчивый. Но он присутствовал.
Мисс Шорк сделала реверанс, стараясь не показывать виду, что волнуется.
— Благодарю за приглашение, господин Де Камелье, — робко выговорила она.
— Вам спасибо, что откликнулись, — Адриан протянул розу, но его лицо осталось бесстрастной маской.
Девушка приняла цветок и заняла кресло с краю, поближе к Адриану.
Дальше была русоволосая участница, потом брюнетка. Адриан различал их только по цвету волос и запоминал имена, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Ведьмы все не было…
Неужели сбежала? Неужели испугалась и бросила сестру?
Нет… Адриан выдохнул и тряхнул головой.
— Мисс Аббигейл Снок, — объявил церемониймейстер, и в зал плавно, словно лебедь, вплыла знакомая Адриану златовласая дева.
Дочь графа Снока должна понравиться публике и подогреть их интерес. К тому же, златовласые нравятся императору. Отвлечет его внимание от ведьмы…
— Мисс Кара Сноул.
Адриан напрягся. Устремил взгляд к золотым дверям, но… но не узнал прошедшую через них девушку.
Черные с приятным темно-синим отливом, будто вороново крыло, волосы мягкими кудрями ложились на оголенные чувственные плечики. На гладком лице проступали веснушки, янтарные глаза светились завораживающим блеском.
Это Кара. Точно Кара… ее глаза. Ее чутко-очерченные розовые губы. Но лицо… будто изменилось. И веснушки стали ярче. Форма лица иная. Глаза заметно шире, что делает их более выразительными. Неужели мастер применил магию? Колдовал столь усердно? Или это просто умелый макияж?
