Парнишка оказался стойким. С улыбкой передал конверт и пожелал удачного дня. Негодник…
Закрыла дверь и поплелась к себе, на ходу раскрывая конверт. Сомнений, от кого он, не было. Внутри лежала ровная пачка шелестящих купюр с изображением императора и карточка с адресом салона. Записки не было. Значит дальнейшие указания получу после посещения салона.
Ложиться снова не стала. Пропустила ржавую воду, отчистила ванну и привела себя в порядок. Относительный. Мешки из-под глаз никуда не делись. На месте. Мне с ними уже привычно даже.
Расчесала влажные волосы, закуталась в чистый халат и спустилась вниз. Растопила жаровню, поставил чайник и стала готовить завтрак. Кашу, полезную для желудка, да хлеб с яйцами. Могла позволить себе немного большего: например, бекон, и овщи с фруктами, но отец давно сидит на строгой диете. Несмотря на то, что иногда злоупотребляет вином.
Отец спустился, когда стол был накрыт. Прихрамывая, он прошел на свое место у окна, со скрипом отодвинул стул и грузно опустился, подпирая небритый подбородок кулаком.
— Куда в такую рань собралась? Лавка еще не открылась, да там и без тебя справятся…
Я наполнила металлическую кружку чаем, бросила веточку лимонника, листик мяты и поставил перед ним.
— По делам. Я говорила.
Отец взял кружку и понюхал.
— А-а… отбор этот… Не думал, что моя дочь свяжется с инквизитором, — смешок получился злым.
И хотя ночью мы все обсудили, и я в общих чертах описала, как могу помочь Ириде, чтобы ту не казнили, отец снова все понял не так, да и забыл половину.
— Не волнуйся, — улыбнулась, садясь рядом. — Все будет хорошо.
Я не сказала с кем именно у меня договор и какого рода. Я старалась избегать подробностей и имен. Но свое участие в отборе вряд ли бы смогла скрыть. Нужно было как-то объяснить.
Отец забил трубку и закурил, а я поспешила собираться, чтобы не пропахнуть дымом…
Из всего скудного разнообразия моего гардероба, выбрала темно-фиолетовое платье, почти как спелая слива. Волосы убрала в косу и надела шляпку с перчатками. Взяла ридикюль, в который предусмотрительно убрала посланные графом деньги и вышла из дома.
По пути в салон, заглянула в лавку.
Туфли каблучками стучали по мощенной камнем дороге, мимо промчалась бричка, едва не окатив меня водой из лужи, но я вовремя отскочила. Мимо прошел господин и вежливо приподнял цилиндр, приняв меня за даму.
Иви уже приводила прилавок в порядок. Я поправила табличку «закрыто» и вошла. Звякнул дверной колокольчик, заставив мою работницу вздрогнуть и едва не свалиться с табуретки.
