И снова тишина.
Закатила глаза, пожала плечами и пошла разбирать корзину. Бабка бывает, мягко выражаясь, странной, но в ее возрасте это простительно.
Итак, за дело! Мох ледяных пустошей, столь редкий в наших краях, а потому необычайно ценный, аккуратно сложила в глиняную емкость. Синие желуди в деревянную ступу. Цветы перевязать пучками и подвесила соцветиями вниз, травы надо бы тоже просушить над очагом. Я двинулась к нему и…
Взвизгнула и отскочила настолько далеко, насколько это вообще было возможно. А потом схватилась за кочергу и выставила ее вперед на манер меча:
— Т-там… т-там… — указала дрожащим пальцем в сторону печи, в которой едва тлели угли.
— Ага, — откликнулась бабуля. — Вот об этом я и хотела поговорить.
То есть она знает?!
— Мужик! Валяется! Без сознания! — попыталась я достучаться до бабки.
Та только поморщилась.
— Если ты так будешь кричать, то начнет валяться в сознании…
— Это ты его сюда притащила? — простонала, хватаясь за голову.
В темном углу за печкой, скрючившись, лежал связанный молодой мужчина. И, судя по одежде, он вряд ли был лесорубом или охотником, которых я часто встречала в наших лесах. Его кольчуга блестела так, будто чистили ее не магией, а руками слуг, а лицо отличалось определенным благородством и гладкостью. Пару раз я видела хольдов на ярмарке — и этот, похоже, был одним из них.
Как он оказался связанный в нашем домишке в глубине Черного леса, я даже не могла представить.
Но главное, какого икта он бабуле сдался?! И каковы будут последствия ее самоуправства для двух травниц, у которых за спиной не было ни сильного покровителя, ни денег? Похищение и покушение на представителя высшей знати — это весьма серьезное преступление…
— Мужика тебе надо для инициации. Срочно, — сообщила с невозмутимым лицом бабуля.
— Чего? — мне сейчас либо послышалось, либо она опять грибов вместо табака в трубку забила?
— Не чего, а кого. М-у-ж-и-к-а. Любой сойдет — да не любой выживет. Но как это будет — неведомо… Главное, что дар при тебе останется, — бабуля смотрела на меня своими светлыми, практически прозрачными глазами, и несла какой-то бред. — Ты не думай, я постаралась, самого сильного, кого нашла в округе, притянула…
— Ба-аб… — вздохнула я. Значит не послышалось, значит все-таки грибы.
— Слушай внимательно. Я никогда тебе не говорила, но на самом деле ты — черная ведьма.
— Что?
Черная ведьма? Я? Это даже не смешно. Я всерьез начинаю беспокоится за рассудок своей бабушки. Ведь всех черных ведьм истребили еще лет двадцать тому назад. За злодеяния, кровавые ритуалы, человеческие жертвоприношения и покушение на бывшего короля — все до последней они сгорели на костре…
