— Ты обещал рассказать, как тебя занесло в диспетчеры, — сказала Даша, не торопясь прикончить свою порцию.
Она жевала медленно и вдумчиво, наслаждаясь каждым кусочком.
— А ничего особенного, обычная история. Ты же знаешь мою мать? Она категорически не хотела, чтобы я шёл в авиацию. После школы я не мог ей противостоять, я был очень послушным и ведомым ребёнком, но потом я вырос и нашёл в себе силы оторваться от маминой юбки. Я закончил техникум, подарил ей свой красный диплом и поступил на «Управление воздушным движением».
— Ты молодец, — восхитилась Даша, — исполнил свою мечту. А меня тоже мама уговорила идти на бухучёт. Сказала, что бухгалтеры везде нужны, и с такой профессией я не пропаду. Помочь-то мне некому, я из деревни.
— А кем ты хотела быть?
— Не знаю, — честно ответила Даша, допивая третий бокал, — у меня такие глупые и банальные женские мечты. Я хотела встретить хорошего мужчину и родить ему троих детей.
— Роди мне, — сказал Эд. — Я очень хочу детей. Мы поженимся, ты не будешь ни в чём нуждаться.
— Да ну, это не серьёзно, — рассмеялась Даша.
Эд даже не улыбнулся:
— Я сейчас абсолютно серьёзно. Выходи за меня.
Она посмотрела на Эда. Его скулы раскраснелись, а глаза горели. Он явно волновался, и это ему шло: в этот момент он был красивым, а не страшным. Даша подумала, что могла бы его полюбить. Он из хорошей семьи, умён, приятен в общении, щедр, обходителен, умеет готовить и управлять воздушным движением. В конце концов он отлично зарабатывает, а это тоже важная составляющая счастливого брака. Да, она могла бы влюбиться… Если бы не была заинтересована в другом мужчине.
— Нет, Эд, я не выйду за тебя, — сказала Даша. — Я могу предложить только дружбу.
— У тебя кто-то есть?
— Ну, не то чтобы… Просто нравится один человек.
— Хорошо, — он улыбнулся, и на щеках появились ямочки. — Давай начнём с дружбы.
— Давай, — радостно согласилась Даша.
Ей и правда хотелось иметь такого друга. До сих пор она не дружила с мужчинами, и идея показалась ей привлекательной.
Эд отвёз её домой поздно вечером — сытую и разомлевшую от вина.
— Мама сказала, ты скоро переедешь в общежитие.
— Да, на выходных.
— Я тебе помогу.
— Не стоит, Эд. Не хочу тебя напрягать.
— Не беспокойся, мне не трудно помочь подруге, — ответил он и потянулся её поцеловать.
Даша подставила щёку и ощутила легчайший сухой поцелуй — совершенно дружеский, без намёка на что-то большее.
* * *
Усольцева вызвала Дашу рано утром и сообщила, что назначает её своей заместительницей. Даша возразила, что не готова к такой ответственности, но Усольцева отмахнулась:
