Он еще целое мгновение стоял ошеломленный, но затем, мягко улыбнувшись ей, обнял в ответ.
— Я люблю тебя, Джо, — тихо прошептала она.
Это заявление вывело его из равновесия.
— Серьезно? — не поверил он.
Их глаза встретились, горя взаимной страстью даже при скудном освещении.
Она коротко кивнула. И тогда он глубоко поцеловал ее.
— Я тоже люблю тебя, детка. Давай выбираться из этого кошмара.
— Эмма, не могла бы ты накрыть на стол, пожалуйста? — попросила Роуз, взъерошив волосы дочери, когда та проходила мимо нее на кухню.
Эмма, радостно кивнув, схватила столовые приборы и принялась раскладывать их на обеденном столе. Несмотря на просьбы Роуз не делать из этого ужина событие, ее родители сделали все, чтобы превратить обед с Джозефом в семейное торжество.
Роуз критическим взглядом окинула кухню. На столе уже были расставлены блюда с жареной курицей, жареными овощами и запеканкой из сладкого картофеля. На десерт они испекли три пирога с разными начинками, а отец Роуз по такому случаю принес старую, давно запылившуюся бутылку кьянти.
Обреченно вздохнув, Роуз неодобрительно покачала головой. Родители иногда действительно не знали меры. Они были невероятно рады компании — особенно, если это означало возможность найти дочери подходящего мужчину. Роуз просто надеялась, что они поубавят свой бурлящий энтузиазм и не спугнут Джо. Все это, по ее мнению, было немного чересчур, но пути назад уже не было.
— Мама, ну зачем ты столько наготовила? — заметила Роуз, сидя рядом с ней на кухне и помогая снимать с листа для выпечки домашнее печенье и укладывать его в специально сплетенную для этого корзинку.
— О, дорогая, мы просто хотим произвести хорошее впечатление, — ответила та, сияя.
— Но он же не король Англии или что-то в этом духе, — рассмеялась Роуз. — Он просто… обычный парень.
Она знала, что это неправда. Джо был хищным зверем. Много больше, чем просто человек. И хотя это могло напугать многих женщин, но только не Роуз. Она знала, что он достаточно терпеливый, очень добрый и весьма сдержанный.
У нее не было причин его бояться.
Раздался стук в дверь, и маленькая Кэссиди побежала открывать. Роуз последовала за ней. Пухлые ручки малышки открыли дверь, и одетый с иголочки Джозеф Сандфорд ласково улыбнулся ей. Взволнованно хихикнув, Кэссиди потянулась к нему, взяла его за руку и затащила в дом. Роуз с облегчением проглотила застрявший в горле от волнения комок — ее девочка боялась незнакомцев — так что это определенно был хороший знак.
