Между тем, слуги уже забирали наших лошадей, а к нам со стороны крыльца бежали двое детей: мальчик и девочка. Я невольно улыбнулась, когда они одновременно повисли на Армане, едва не опрокинув его. Лицо у нашего строгого командира стало при этом таким светлым и солнечным, что я только диву давалась. Жаль,что на меня саму в новом облике он ни разу не смотрел с таким выражением!
Присмотрелась получше к детям, без труда догадавшись, кто они такие. Как ни странно, на мать они были похожи мало. Оба довольно крупные для своих лет, с простоватыми лицами. Особенно девочка. На восьмилетнюю из-за слишком большого лишнего веса она явно не тянула. Выглядела где-то на десять, а то и двенадцать. И вообще чем-то так напомнила меня саму, что возникло довольно странное чувство. Единственное, что было красивым у девочки, были бирюзовые глаза. Остальное явно нуждалось в тщательной работе над собой. Мелькнула даже мысль,что теперь понимаю, почему Арман никогда не позволял себе насмешек в адрес меня прежней и пыталcя помочь. У его сестры те же проблемы, что и у меня. А видно было, что этих детей он пo-настоящему любит.
Тут подоспела и графиня Дендри, радушно встречая гостей. Граф начал приносить извинения за опоздание, на что она лишь отмахнулась:
– Ничего страшного! Муж тоже припозднится, но обещал все же прибыть к обеду. Так что если не возражаете, немного его подождем. Я вам пока покажу, как мы здесь живем. И мелочь моя заодно с братом пообщается.
– Конечно, – вежливо отозвался капитан. - И я весьма рад, что граф Дендри тоже к нам присоединится.
– Бертран, Эжени, хватит душить брата! – весело крикнула Эсмина. - Лучше вспомните о хороших манерах и познакомьтесь с нашими гостями.
Мальчик и девочка неохотно отлипли от Армана и встали рядом с матерью. Мы тоже все подошли ближе. Когда детей нам представляли, Бертран чинно склонил голову, а Эжени смущенно сделала книқсен. Получилось это у нее на редкость неуклюже. Да и вообще видно было, что девочка очень стеснительная и скромная. У меня даже сердце сжалось от нового доказательства ее сходства со мной прежней.
– Какая милая у вас малышка! – засюсюкала Оливия настолько фальшиво, что захотелось скривиться. – Прямо маленькая принцесса!
Девочка насупилаcь и посмотрела на нее исподлобья, справедливо рассудив, что над ней то ли издеваются, то ли откровеннo врут. Оливия, заметив эффект, попыталась исправить ситуацию, но получилось ещё хуже:
