– Вот понимаю, что совершаю ошибку, но мне нестерпимо смотреть на то, что с тобой происходит, - услышала вдруг ставший каким-то странным голос тети Бернадет.
– Ты о чем? – всхлипнув, я подняла на нее полные слез глаза.
– Что бы ты сделала, если бы у тебя появилась возможность исполнить любое твое желание?
– Я бы пожелала стать стройной и красивой! – уверенно воскликнула я. – И тогда Арман бы точно меня полюбил!
Тетя как-то грустно улыбнулась.
– Какая же ты у меня еще наивная и глупеңькая! – она вздохнула. — Но радует, что, по крайней мере,ты не стала бы насильно вызывать в нем чувства к себе. Как в свое время сделала я со своим избранником.
Мои глаза широко распахнулись. Я непонимающе уставилась на тетю.
– О чем ты говоришь?
– Хочешь услышать мою историю, которую я ещё никому и никогда не рассказывала? Даже твоей маме.
Только и смогла что кивнуть.
Тетя вернулась в свое кресло и задумчиво уставилась на огонь в камине. Счастливчик, лизнув меня в руку, снова вернулся к угощению и лишь иногда поглядывал на нас своими живыми и умными глазами.
– Тогда слушай. И, надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из того, что сейчас услышишь. И распорядишься правильно своим знанием.
Все более заинтригованная, я даже плакать перестала , вся обратившись в слух. Но видя, что тетя умолкла, не спеша переходить к рассказу, робко спросила:
– Ты говоришь про дядюшку Марселя?
– Да, про него, милая, – встрепенулась Бернадет Сенье. - Про мужчину, который так и остался моей единственной любовью в жизни. Но начну я с того, как мне досталась вещь, благодаря которой все и произошло.
Она вытащила из-за ворота строгого платья небольшой золотой медальон тонкой и изящной работы.
– Какая красота! – невольно восхитилась я. – Почему ты никогда мне его не показывала?
Тетя лишь грустно улыбнулась.
– Этот медальон для меня не просто красивое украшение. Он служит напоминанием о самой большой и непоправимой ошибке в моей жизни. О том, что всю оставшуюся жизнь я должна искупать свой грех.
– О чем ты,тетушка Бернадет? - я все больше не понимала , что происходит.
Эта женщина, несмотря на внешнюю строгость и чопорность, служила для всех образцом добродетели и милосердия. Не раз бывало, что она бесплатно лечила тех, кто не мог заплатить за услуги лекарей. Многие знали, что к тетушке можно обратиться в трудную минуту и она, если это в ее силах, обязательно поможет. За это в городе ее уважали и любили. Были готовы помочь в ответ, если понадобится. Ни у кого язык бы не повернулся сказать про нее что-то плохое.
