Через серию историко-культурных преобразований диалектика сохранила свое место в концепциях средневековой мысли. В основном в средневековых философских школах под диалектикой понимали логический анализ и искусство доказательства христианско-философских постулатов (возможно ли высшее благо? в чем заключается всемогущество Бога? и т.п.). Показательно, что философы-схоласты использовали приемы расчленения общей проблемы на части, осуществляли анализ каждой части, затем суммировался общий вывод. Этот методологический прием характеризовал диалектику как способ доказательного перехода от одного рассуждения к другому.
Новые идеи философского характера стали формироваться в условиях Нового времени. Критика схоластического подхода открыла возможности для развития естественных наук. Исследовательские принципы этих наук преимущественно опирались на методы анализа и классифицирующие методы. На такой базе формировалась метафизическая концепция, которая приобрела философский статус. Ее онтологическую основу составляло представление о неизменяемости мира и природы человека. Изменения принимались лишь в пределах количественных характеристик. Метафизический подход резко разделял крайности, полярности. Предметы и явления изучались в изоляции друг от друга. Вселенная рассматривалась как область действия законов одного уровня - механических отношений и взаимодействий.
Однако в Новое время диалектическое мировосприятие и диалектический способ мышления не были полностью отброшены. Следует, например, обратить внимание на философские взгляды Ф. Бэкона, который говорил о динамичности, изменчивости материи, о качественном многообразии ее свойств и проявлений. Показательны также взгляды Р. Декарта, который выдвинул тезис о развитии Космоса. В русле диалектики сформировались взгляды Б. Спинозы, который ввел понятие субстанции (природы) как причины самой себя. Среди диалектиков этой эпохи выделяется Г. Лейбниц, отвергавший представление об исходном начале мира как косной, мертвой материи. В основу мира он положил самостоятельные монады - живые, самодвижущиеся субстанции, - каждая из которых отражает мир и присутствует во всякой иной.
Дальнейшее развитие диалектических идей связано с трудами таких мыслителей указанной эпохи, как Ж. Руссо и Д. Дидро. Эти философы хорошо осознавали, например, роль противоречий в качестве движущей силы развития общества. Что касается Дидро - он обосновал диалектическую идею самодвижения и превращения форм материи друг в друга. Ему также принадлежит идея о сознании как свойстве, обретенном материей в ее развитии.
